Hoe praten over kunst mijn gezin bij elkaar hield tijdens COVID

Bron

Kunst is altijd een troost voor mij geweest. Je hoeft alleen maar tijd door te brengen met een Frida Kahlo of een schilderij van Rembrandt om eraan herinnerd te worden dat ons lijden universeel en tijdloos is. Communiceren met kunst heeft me door scheidingen, teleurstellingen in het werk en sterfgevallen heen geholpen. Wat ik de volgende maanden leerde, was dat het bestuderen van kunstgeschiedenis mijn gezin ook zou kunnen helpen door de schijnbaar oneindige periode van angst en het onbekende van de pandemie.

Mijn man Steven heeft een genetische aandoening die twee jaar geleden een levensbedreigende reactie op zijn lymfoombehandeling veroorzaakte, en hij loopt ook een hoog risico op ernstige ziekte door COVID. Bijgevolg is ons gezin van vijf personen de afgelopen 16 maanden strikt in quarantaine geplaatst. Afgelopen zomer, toen zijn werkniveau toenam, ging hij dagenlang zonder te glimlachen. Elke keer dat ik zijn nekspieren zag spannen, begon mijn PTSS. Zoeken naar manieren om zijn stress te verminderen, voelde als iets dat ik kon doen om zijn kanker op afstand te houden.

Een oplossing diende zich aan in oktober, toen mijn 13-jarige me vroeg om een kennisleemte op te vullen voor zijn virtuele quizkom-team: kunstgeschiedenis. James weet dat ik ooit als ontwikkelingsmedewerker in kunstmusea heb gewerkt en een roman met een kunstthema heb geschreven. Door de jaren heen had ik hem en zijn broers en zussen onderworpen aan regelmatige museumbezoeken met de belofte van gelato aan het eind. Ik zag een kans om niet alleen het kunstgeschiedenis-IQ van mijn kinderen te verhogen, maar ook om Steven te helpen ontspannen.

Steven zegt dat hij verliefd op me werd op de dag dat ik hem een vijf uur durende rondleiding door de National Gallery of Art gaf, dat ik nieuwe werelden opende buiten zijn allesomvattende studie geneeskunde. Hij leek opgewonden door het idee van een nachtelijke ontsnapping door middel van kunstcolleges tijdens quarantaine. Onze zevenjarige Rebecca was ook verkocht aan het idee. Maar de 11-jarige Marc, die geen pokerface heeft, was dat niet.

'Kunst is voor chique mensen', zei hij. "We zijn niet luxueus."

Ik wist wat hij bedoelde. We zijn beslist het soort jeans en sneakers, en kunst die wordt tentoongesteld in marmeren gebouwen, die honderden miljoenen dollars opbrengt op veilingen, kan intimiderend zijn. Maar veel van 'hoge kunst' heeft boodschappen over sociale rechtvaardigheid en kan creativiteit en empathie stimuleren. Het was niet nodig dat mijn kinderen van kunst hielden, maar ik wilde het voor hen toegankelijker maken.

De familie van de auteur: Kate, Steven, James, Marc en Rebecca voor de Mercury Foundation in de National Gallery of Art (ca. oktober 2018) (foto met dank aan de auteur)

'Nee, dat zijn we niet,' zei ik. “Maar kunst is voor iedereen.”

Marc bleef niet overtuigd, maar hij werd overruled. In de daaropvolgende maanden gaf ik 157 lezingen van 10 minuten – te beginnen met het paleolithische vruchtbaarheidsbeeldje "Venus van Willendorf" (ca. 28.000-25.000 v.Chr.) en eindigend met Kara Walker's grote sphynx-achtige sculptuur, "A Subtlety" (2014 ) en Cai Guo-Qiang's metbuskruit gestraalde doeken . Marc zou zijn hoofd op tafel laten vallen als hij zich verveelde – kritiek in zijn puurste vorm. Ik leerde feiten te kiezen die iedereen boeiden, waardoor hij zijn hoofd ophief om op zijn minst een blik te werpen op het beeld dat ik op mijn iPad hield, zoals:

• De kleur paars die in Byzantijnse mozaïeken wordt gebruikt, is gemaakt van het slijm dat door slakken wordt afgescheiden.
• Marcel Duchamp verkondigde dat een echt urinoir – zijn "readymade" "Fountain" (1917) – kunst was.
• Een afbeelding van de foto van Ansel Adams, "The Tetons and the Snake River," (1942), geselecteerd door Carl Sagan om het terrein van de aarde weer te geven, werd aan boord van de Voyager 1 en 2 ruimtevaartuigen geplaatst, als onderdeel van een informatiepakket voor buitenaardse wezens die onze ' kap.

Mijn syllabus had hits en missers. Jacques-Louis Davids "Napoleon Crossing the Alps" (1801-1805) inspireerde tot een levendige discussie over propaganda en hoe mijn familieleden in de kunst zouden willen worden weergegeven. Maar pluizige rococo's en overdreven sentimentele prerafaëlitische schilderijen kregen collectief geeuwen van mijn bemanning.

Zonder twijfel was het kunstwerk dat de meeste aandacht van Marc trok, het dubbelportret van Amedeo Modigliani, "Jacques en Berthe Lipchitz" (1916). Marc vond het heerlijk om iedereen over dit schilderij te vertellen, misschien minder voor het beeld en meer voor de mogelijkheid om de tweede lettergreep van de achternaam van de proefpersoon te benadrukken met een gemene grijns. De reacties van Marc op mijn kunstpraatjes maakten Steven aan het lachen, een geluid dat mijn hart op hol doet slaan. De terugkeer van zijn glimlach betekende dat mijn project slaagde.

Amedeo Modigliani, "Jacques en Berthe Lipchitz" (1916) olieverf op doek, 32 × 21 3/8 inch (met dank aan het Art Institute of Chicago )

Er waren nog andere onverwachte voordelen. Niet alleen begon James kunstonderwerpen te domineren tijdens quizkom-oefeningen, maar mijn kinderen kunnen nu elk kunstwerk identificeren dat het Animal Crossing-personage Redd de vos verkoopt – ze zijn allemaal gebaseerd op echte schilderijen en sculpturen (dwz het "plechtige schilderij" is na "Las Meninas" (1656) door Diego Velázquez). Marc en Rebecca beantwoordden ook correct verschillende vragen in de categorieën Vincent Van Gogh en Georgia O'Keeffe van Jeopardy. Opeens had kunst relevantie en waarde voor hen.

Ik kan niet garanderen dat mijn kinderen deze kunstfeiten in de toekomst zullen behouden. Maar over jaren zullen ze misschien lachen om de herinnering aan hun wederzijdse chagrijnigheid dat ik weer een kunstlezing heb gegeven terwijl ze liever de hele maaltijd hadden doorgebracht met het bespreken van iets anders.

Nu Steven, James en ik zijn ingeënt en de wereld weer opengaat, hebben nieuwe prikkels mijn kunstpraatjes vervangen. Onlangs gaf Marc toe dat ze "niet zo erg waren als hij dacht dat ze zouden zijn." Dit voelde als veel lof. Hoe eentonig of frustrerend onze quarantainelevens ook werden, de kunstlezingen zorgden voor een ondersteunend ritueel, iets om onze familie te kalmeren, te amuseren en te binden. En wie weet, misschien kan ik nu mijn familie overtuigen om een ander kunstmuseum te bezoeken zonder ze om te kopen met gelato.

Gregory