Stilgehouden.nl

logo stilgehouden

Categorie: wetenschap

Waarom astronomen de locatie van de aarde naar potentiële intelligente buitenaardse wezens schieten Het centrum van het Melkwegstelsel is misschien de thuisbasis van intelligent leven, maar sommige onderzoekers denken dat contact opnemen met buitenaardse wezens een slecht idee is. NASA/JPL-Caltech/ESA/CXC/STScI Dit artikel stond oorspronkelijk op The Conversation. Als een persoon verdwaald is in de wildernis, hebben ze twee opties. Ze kunnen op zoek gaan naar beschaving, of ze kunnen zichzelf gemakkelijk te herkennen maken door een vuur te maken of HELP in grote letters te schrijven. Voor wetenschappers die geïnteresseerd zijn in de vraag of er intelligente buitenaardse wezens bestaan, zijn de opties vrijwel hetzelfde. Al meer dan 70 jaar scannen astronomen naar radio- of optische signalen van andere beschavingen in de zoektocht naar buitenaardse intelligentie, SETI genaamd. De meeste wetenschappers zijn ervan overtuigd dat er leven bestaat op veel van de 300 miljoen potentieel bewoonbare werelden in het Melkwegstelsel. Astronomen denken ook dat er een behoorlijke kans is dat sommige levensvormen intelligentie en technologie hebben ontwikkeld. Maar er zijn nooit signalen van een andere beschaving ontdekt, een mysterie dat 'The Great Silence' wordt genoemd. Hoewel SETI lange tijd deel uitmaakte van de reguliere wetenschap, is METI, of messaging van buitenaardse intelligentie, minder gebruikelijk. Ik ben een professor in de astronomie die veel heeft geschreven over de zoektocht naar leven in het heelal. Ik zit ook in de adviesraad van een non-profit onderzoeksorganisatie die berichten ontwerpt om naar buitenaardse beschavingen te sturen. In de komende maanden gaan twee teams van astronomen berichten de ruimte in sturen in een poging om te communiceren met intelligente buitenaardse wezens die daarbuiten kunnen luisteren. Deze inspanningen zijn als het bouwen van een groot vreugdevuur in het bos en hopen dat iemand je vindt. Maar sommige mensen vragen zich af of het wel verstandig is om dit überhaupt te doen. Het ruimtevaartuig Pioneer 10 draagt deze plaquette, waarop basisinformatie over de mens en de aarde wordt beschreven. Carl Sagan, Frank Drake, Linda Salzman Sagan, NASA Ames Research Center via WikimediaCommons De geschiedenis van METI Vroege pogingen om in contact te komen met leven buiten de aarde waren quixotische berichten in een fles. In 1972 lanceerde NASA het ruimtevaartuig Pioneer 10 in de richting van Jupiter met een plaquette met een lijntekening van een man en een vrouw en symbolen om aan te geven waar het vaartuig vandaan kwam. In 1977 volgde NASA dit met het beroemde gouden record dat aan het ruimtevaartuig Voyager 1 was bevestigd. Deze ruimtevaartuigen – evenals hun tweeling, Pioneer 11 en Voyager 2 – hebben nu allemaal het zonnestelsel verlaten. Maar in de onmetelijkheid van de ruimte is de kans dat deze of andere fysieke objecten worden gevonden fantastisch minuscuul. Elektromagnetische straling is een veel effectiever baken. Astronomen straalden het eerste radiobericht uit dat was ontworpen voor buitenaardse oren vanaf het Arecibo-observatorium in Puerto Rico in 1974. De reeks van enen en nullen was ontworpen om eenvoudige informatie over de mensheid en biologie over te brengen en werd naar de bolvormige sterrenhoop M13 gestuurd. Aangezien M 13 op 25.000 lichtjaar afstand staat, moet je je adem niet inhouden voor een antwoord. Naast deze doelbewuste pogingen om een bericht naar buitenaardse wezens te sturen, lekken er al bijna een eeuw eigenzinnige signalen van televisie- en radio-uitzendingen de ruimte in. Deze steeds groter wordende bel van aards gebabbel heeft al miljoenen sterren bereikt. Maar er is een groot verschil tussen een gerichte explosie van radiogolven van een gigantische telescoop en diffuse lekkage – het zwakke signaal van een show als "I Love Lucy" vervaagt onder het gezoem van de straling die is overgebleven van de oerknal kort nadat het de zonnestelsel. Nieuwe berichten verzenden Bijna een halve eeuw na het Arecibo-bericht plannen twee internationale teams van astronomen nieuwe pogingen tot buitenaardse communicatie. De een gebruikt een gigantische nieuwe radiotelescoop en de ander kiest een aantrekkelijk nieuw doelwit. Een van deze nieuwe berichten zal ergens in 2023 worden verzonden vanaf 's werelds grootste radiotelescoop, in China. De telescoop, met een diameter van 500 meter, zal een reeks radiopulsen over een brede strook hemel uitzenden . Deze aan-uit-pulsen zijn als de enen en nullen van digitale informatie. Het bericht heet "The Beacon in the Galaxy" en omvat priemgetallen en wiskundige operatoren, de biochemie van het leven, menselijke vormen, de locatie van de aarde en een tijdstempel. Het team stuurt de boodschap naar een groep van miljoenen sterren nabij het centrum van de Melkweg, ongeveer 10.000 tot 20.000 lichtjaar van de aarde. Hoewel dit de pool van potentiële buitenaardse wezens maximaliseert, betekent dit dat het tienduizenden jaren zal duren voordat de aarde een antwoord krijgt. De andere poging is gericht op slechts een enkele ster, maar met het potentieel voor een veel sneller antwoord. Op 4 oktober 2022 zal een team van het Goonhilly Satellite Earth Station in Engeland een bericht naar de ster TRAPPIST-1 sturen. Deze ster heeft zeven planeten, waarvan drie aardachtige werelden in de zogenaamde "Goldilocks-zone" – wat betekent dat ze de thuisbasis kunnen zijn van vloeistof en mogelijk ook leven. TRAPPIST-1 is slechts 39 lichtjaar verwijderd, dus het kan maar liefst 78 jaar duren voordat intelligent leven de boodschap ontvangt en de aarde het antwoord. Ethische vragen Het vooruitzicht van buitenaards contact is rijp met ethische vragen, en METI is geen uitzondering. De eerste is: Wie spreekt er voor de aarde? Bij gebrek aan internationaal overleg met het publiek, zijn de beslissingen over welk bericht te verzenden en waar te verzenden in de handen van een kleine groep geïnteresseerde wetenschappers. Maar er is ook een veel diepere vraag. Als je verdwaald bent in het bos, is het natuurlijk een goede zaak om gevonden te worden. Als het erom gaat of de mensheid een bericht naar buitenaardse wezens moet uitzenden, is het antwoord veel minder duidelijk. Voordat hij stierf, was de iconische natuurkundige Stephen Hawking uitgesproken over het gevaar van contact met buitenaardse wezens met superieure technologie. Hij voerde aan dat ze kwaadaardig zouden kunnen zijn en, als ze de locatie van de aarde zouden geven, de mensheid zouden kunnen vernietigen. Anderen zien geen extra risico, aangezien een echt geavanceerde beschaving al van ons bestaan af zou weten. En er is interesse. De Russisch-Israëlische miljardair Yuri Milner heeft $ 1 miljoen geboden voor het beste ontwerp van een nieuw bericht en een effectieve manier om het te verzenden. Tot op heden zijn er geen internationale regels voor METI, dus de experimenten zullen ondanks zorgen doorgaan. Voorlopig blijven intelligente buitenaardse wezens in het rijk van science fiction. Boeken zoals "The Three-Body Problem" van Cixin Liu bieden sombere en tot nadenken stemmende perspectieven op hoe het succes van METI-inspanningen eruit zou kunnen zien. Het loopt niet goed af voor de mensheid in de boeken. Als mensen ooit in het echte leven contact maken, hoop ik dat de aliens in vrede komen. Chris Impey is een University Distinguished Professor of Astronomy, University of Arizona. Chris Impey ontvangt financiering van de National Science Foundation. University of Arizona verstrekt financiering als lid van The Conversation US. Het bericht Waarom astronomen de locatie van de aarde naar potentiële intelligente buitenaardse wezens schieten, verscheen eerst op Popular Science.

Waarom astronomen de locatie van de aarde naar potentiële intelligente buitenaardse wezens schieten Het centrum van het Melkwegstelsel is misschien de thuisbasis van intelligent leven, maar sommige onderzoekers denken dat contact opnemen met buitenaardse wezens een slecht idee is. NASA/JPL-Caltech/ESA/CXC/STScI Dit artikel stond oorspronkelijk op The Conversation. Als een persoon verdwaald is in de wildernis, hebben ze twee opties. Ze kunnen op zoek gaan naar beschaving, of ze kunnen zichzelf gemakkelijk te herkennen maken door een vuur te maken of HELP in grote letters te schrijven. Voor wetenschappers die geïnteresseerd zijn in de vraag of er intelligente buitenaardse wezens bestaan, zijn de opties vrijwel hetzelfde. Al meer dan 70 jaar scannen astronomen naar radio- of optische signalen van andere beschavingen in de zoektocht naar buitenaardse intelligentie, SETI genaamd. De meeste wetenschappers zijn ervan overtuigd dat er leven bestaat op veel van de 300 miljoen potentieel bewoonbare werelden in het Melkwegstelsel. Astronomen denken ook dat er een behoorlijke kans is dat sommige levensvormen intelligentie en technologie hebben ontwikkeld. Maar er zijn nooit signalen van een andere beschaving ontdekt, een mysterie dat 'The Great Silence' wordt genoemd. Hoewel SETI lange tijd deel uitmaakte van de reguliere wetenschap, is METI, of messaging van buitenaardse intelligentie, minder gebruikelijk. Ik ben een professor in de astronomie die veel heeft geschreven over de zoektocht naar leven in het heelal. Ik zit ook in de adviesraad van een non-profit onderzoeksorganisatie die berichten ontwerpt om naar buitenaardse beschavingen te sturen. In de komende maanden gaan twee teams van astronomen berichten de ruimte in sturen in een poging om te communiceren met intelligente buitenaardse wezens die daarbuiten kunnen luisteren. Deze inspanningen zijn als het bouwen van een groot vreugdevuur in het bos en hopen dat iemand je vindt. Maar sommige mensen vragen zich af of het wel verstandig is om dit überhaupt te doen. Het ruimtevaartuig Pioneer 10 draagt deze plaquette, waarop basisinformatie over de mens en de aarde wordt beschreven. Carl Sagan, Frank Drake, Linda Salzman Sagan, NASA Ames Research Center via WikimediaCommons De geschiedenis van METI Vroege pogingen om in contact te komen met leven buiten de aarde waren quixotische berichten in een fles. In 1972 lanceerde NASA het ruimtevaartuig Pioneer 10 in de richting van Jupiter met een plaquette met een lijntekening van een man en een vrouw en symbolen om aan te geven waar het vaartuig vandaan kwam. In 1977 volgde NASA dit met het beroemde gouden record dat aan het ruimtevaartuig Voyager 1 was bevestigd. Deze ruimtevaartuigen – evenals hun tweeling, Pioneer 11 en Voyager 2 – hebben nu allemaal het zonnestelsel verlaten. Maar in de onmetelijkheid van de ruimte is de kans dat deze of andere fysieke objecten worden gevonden fantastisch minuscuul. Elektromagnetische straling is een veel effectiever baken. Astronomen straalden het eerste radiobericht uit dat was ontworpen voor buitenaardse oren vanaf het Arecibo-observatorium in Puerto Rico in 1974. De reeks van enen en nullen was ontworpen om eenvoudige informatie over de mensheid en biologie over te brengen en werd naar de bolvormige sterrenhoop M13 gestuurd. Aangezien M 13 op 25.000 lichtjaar afstand staat, moet je je adem niet inhouden voor een antwoord. Naast deze doelbewuste pogingen om een bericht naar buitenaardse wezens te sturen, lekken er al bijna een eeuw eigenzinnige signalen van televisie- en radio-uitzendingen de ruimte in. Deze steeds groter wordende bel van aards gebabbel heeft al miljoenen sterren bereikt. Maar er is een groot verschil tussen een gerichte explosie van radiogolven van een gigantische telescoop en diffuse lekkage – het zwakke signaal van een show als "I Love Lucy" vervaagt onder het gezoem van de straling die is overgebleven van de oerknal kort nadat het de zonnestelsel. Nieuwe berichten verzenden Bijna een halve eeuw na het Arecibo-bericht plannen twee internationale teams van astronomen nieuwe pogingen tot buitenaardse communicatie. De een gebruikt een gigantische nieuwe radiotelescoop en de ander kiest een aantrekkelijk nieuw doelwit. Een van deze nieuwe berichten zal ergens in 2023 worden verzonden vanaf 's werelds grootste radiotelescoop, in China. De telescoop, met een diameter van 500 meter, zal een reeks radiopulsen over een brede strook hemel uitzenden . Deze aan-uit-pulsen zijn als de enen en nullen van digitale informatie. Het bericht heet "The Beacon in the Galaxy" en omvat priemgetallen en wiskundige operatoren, de biochemie van het leven, menselijke vormen, de locatie van de aarde en een tijdstempel. Het team stuurt de boodschap naar een groep van miljoenen sterren nabij het centrum van de Melkweg, ongeveer 10.000 tot 20.000 lichtjaar van de aarde. Hoewel dit de pool van potentiële buitenaardse wezens maximaliseert, betekent dit dat het tienduizenden jaren zal duren voordat de aarde een antwoord krijgt. De andere poging is gericht op slechts een enkele ster, maar met het potentieel voor een veel sneller antwoord. Op 4 oktober 2022 zal een team van het Goonhilly Satellite Earth Station in Engeland een bericht naar de ster TRAPPIST-1 sturen. Deze ster heeft zeven planeten, waarvan drie aardachtige werelden in de zogenaamde "Goldilocks-zone" – wat betekent dat ze de thuisbasis kunnen zijn van vloeistof en mogelijk ook leven. TRAPPIST-1 is slechts 39 lichtjaar verwijderd, dus het kan maar liefst 78 jaar duren voordat intelligent leven de boodschap ontvangt en de aarde het antwoord. Ethische vragen Het vooruitzicht van buitenaards contact is rijp met ethische vragen, en METI is geen uitzondering. De eerste is: Wie spreekt er voor de aarde? Bij gebrek aan internationaal overleg met het publiek, zijn de beslissingen over welk bericht te verzenden en waar te verzenden in de handen van een kleine groep geïnteresseerde wetenschappers. Maar er is ook een veel diepere vraag. Als je verdwaald bent in het bos, is het natuurlijk een goede zaak om gevonden te worden. Als het erom gaat of de mensheid een bericht naar buitenaardse wezens moet uitzenden, is het antwoord veel minder duidelijk. Voordat hij stierf, was de iconische natuurkundige Stephen Hawking uitgesproken over het gevaar van contact met buitenaardse wezens met superieure technologie. Hij voerde aan dat ze kwaadaardig zouden kunnen zijn en, als ze de locatie van de aarde zouden geven, de mensheid zouden kunnen vernietigen. Anderen zien geen extra risico, aangezien een echt geavanceerde beschaving al van ons bestaan af zou weten. En er is interesse. De Russisch-Israëlische miljardair Yuri Milner heeft $ 1 miljoen geboden voor het beste ontwerp van een nieuw bericht en een effectieve manier om het te verzenden. Tot op heden zijn er geen internationale regels voor METI, dus de experimenten zullen ondanks zorgen doorgaan. Voorlopig blijven intelligente buitenaardse wezens in het rijk van science fiction. Boeken zoals "The Three-Body Problem" van Cixin Liu bieden sombere en tot nadenken stemmende perspectieven op hoe het succes van METI-inspanningen eruit zou kunnen zien. Het loopt niet goed af voor de mensheid in de boeken. Als mensen ooit in het echte leven contact maken, hoop ik dat de aliens in vrede komen. Chris Impey is een University Distinguished Professor of Astronomy, University of Arizona. Chris Impey ontvangt financiering van de National Science Foundation. University of Arizona verstrekt financiering als lid van The Conversation US. Het bericht Waarom astronomen de locatie van de aarde naar potentiële intelligente buitenaardse wezens schieten, verscheen eerst op Popular Science.

Het vurige einde van de dinosauriërs luidde de gouden eeuw van zoogdieren in RIP dinosaurussen. Foto's storten Uit De laatste dagen van de dinosaurussen door Riley Black. Copyright © 2022 door Riley Black en herdrukt met toestemming van St. Martin's Publishing Group. Stel je voor dat je in het Krijt bent. Het is een dag zoals alle andere, een zonnige middag in de Hell Creek van het oude Montana, ongeveer 66 miljoen jaar geleden. De grond is een beetje papperig, een stinkende modder die doordrenkt is van de recente regenval die ervoor zorgde dat een nabijgelegen uiterwaardenstroom buiten haar oevers trad. Als je niet beter wist, zou je denken dat je op een midzomerdag aan de rand van een moeras aan de Gulf Coast waadde. Magnolia's en kornoeljes banen zich een weg naar coniferen met naaldbomen, varens en andere laaggelegen planten die zachtjes zwaaien in de lichte bries die over de open grond drijft waar je nu op staat. Maar een bekend gezicht herinnert je er al snel aan dat dit een andere tijd is. Een afschuwelijke Triceratops kuiert langs de rand van het bos, drie meter lange wenkbrauwhoorns die lichtjes heen en weer zwaaien terwijl de mollige dinosaurus zijn geschubde, tien ton wegende massa over de vochtige aarde schuifelt. De dinosaurus is een enorme viervoeter, schijnbaar een groot platform met een harde huid en bedoeld om een massief hoofd te ondersteunen dat is versierd met een schildachtige kraag die uit de achterkant van de schedel steekt, een lange hoorn boven elk oog, een korte neushoorn en een papegaaiachtige snavel, geweldig voor het knippen van vegetatie die door de wangtanden van de planteneter tot rommelige pulp wordt vermalen. De enorme herbivoor snuift, waardoor een onzichtbaar zoogdier kwebbelt en ergens in de schaduwrijke diepten van het bos verschrikt klautert. Op dit tijdstip van de dag, met de zon nog steeds hoog en temperaturen boven de 80 graden, is er nauwelijks een andere dinosaurus te zien – de enige andere "vreselijke hagedissen" die duidelijk zichtbaar zijn, zijn een paar vogels die op een knoestige tak zitten die van net binnenuit naar buiten gluren de schaduw van het bos. De vogels lijken te grijnzen, hun kleine insecten grijpende tanden steken uit hun snavels. Dit is waar we zullen zien hoe het tijdperk van dinosaurussen tot een vurig einde komt. Binnen een paar uur is alles voor ons weggevaagd. Weelderig groen zal worden vervangen door vuur. Zonnige luchten worden donker met roet. Tapijten van vegetatie worden gereduceerd tot as. Verwrongen karkassen, bespikkeld met gebarsten huid, zullen binnenkort het verwoeste landschap bedekken. Tyrannosaurus rex – de tirankoning – zal van hun troon worden gestoten, samen met alle andere soorten niet-aviaire dinosauriërs, ongeacht hun grootte, dieet of gezindheid. Na meer dan 150 miljoen jaar van het vormgeven van de ecosystemen van de wereld en het diversifiëren tot een ongeëvenaarde saurische menagerie, zullen de verschrikkelijke hagedissen binnen een veer van totale vernietiging komen. Met dank aan St. Martin's Publishing Group We weten dat de vogels overleven en zelfs gedijen in de nasleep van wat komen gaat. Een kleine zwerm vogelsoorten zal het vaandel van hun familie voortzetten, neergestreken om een nieuw hoofdstuk te beginnen van het dinosaurusverhaal dat zich gedurende tientallen miljoenen jaren zal ontvouwen tot onze moderne tijd. Maar onze favoriete dinosaurussen in al hun glorie met tanden, spijkers, hoorns en klauwen zullen in een oogwenk verdwijnen en zullen stukjes huid, veren en botten achterlaten die we eonen later zullen opgraven als de enige aanwijzingen om ons te laten weten dat er ooit zulke fantastische reptielen hebben bestaan. Door zo'n onwaarschijnlijke en delicate bewaring zullen onze favoriete dinosaurussen wezens worden die gespannen zijn – hun overblijfselen zijn nog steeds bij ons, maar ontdaan van hun vitaliteit, en bestaan tegelijkertijd in het heden en het verleden. De niet-aviaire dinosaurussen zullen niet de enige wezens zijn die zo hard worden teruggedrongen. De grote pterosauriërs met vleermuisvleugels, sommige met dezelfde gestalte als een giraf, zullen sterven. Vliegers zoals Quetzalcoatlus, met een spanwijdte die groter is dan die van een Cessna en in staat om de wereld rond te vliegen, zullen net zo snel verdwijnen als de niet-aviaire dinosaurussen. In de zeeën zullen de viervoetige plesiosauriërs met lange nek en de Komodovaraan-neven, mosasauriërs genaamd, uitsterven, evenals ongewervelde dieren zoals de pijlinktvis-neven, de ammonieten, en platte, rifbouwende mosselen die groter zijn dan een toilet stoel. Het verkleinwoord en niet-innemende zal ook geen pass krijgen. Zelfs onder de overlevende families van het Krijt zullen er dramatische verliezen zijn. Buidelzoogdieren zullen bijna worden uitgeroeid in Noord-Amerika, met hagedissen, slangen en vogels die ook allemaal hun eigen decimering ondergaan. De wezens van de zoetwaterrivieren en vijvers zullen als een van de weinigen enige vorm van uitstel krijgen. Krokodillen, vreemde reptielachtige krokodillen die champsosauriërs worden genoemd, vissen, schildpadden en amfibieën zullen veel veerkrachtiger zijn in het aangezicht van de naderende ramp, hun leven wordt letterlijk gespaard door letterlijk centimeters. [Verwante: als die asteroïde 30 seconden te laat was geweest, zouden dinosaurussen de wereld regeren en zouden mensen waarschijnlijk niet bestaan] We kennen het ecologische moordwapen achter deze Krijt case study. Een asteroïde of een soortgelijk ruimtegesteente van zo'n zeven mijl doorsnee sloeg tegen de aarde en liet een geologische wond achter met een diameter van meer dan vijftig mijl. De meeste soorten uit het Krijt verdwenen in de nasleep. Het is moeilijk om het punt sterk genoeg te benadrukken. Het verlies van de dinosauriërs was slechts het topje van de ecologische ijsberg. Vrijwel geen enkele omgeving bleef onaangetast door het uitsterven, een gebeurtenis die zo ernstig was dat de oceanen zelf bijna terugkeerden naar een soep van eencellige organismen. Maar de reden dat we terug zijn gegaan naar deze plek en dit ene beruchte moment is om niet alleen te begrijpen waarom er geen Ankylosaurus-afstammelingen in de dierentuin zijn, maar ook hoe en waarom we zijn ontstaan. Het tijdperk van de zoogdieren, een markering die letterlijk in steen is vastgelegd, zou nooit zijn aangebroken als deze impact niet had gezorgd voor evolutionaire mogelijkheden die de afgelopen 100 miljoen jaar waren gesloten. De geschiedenis van het leven op aarde is onherroepelijk veranderd door een eenvoudig fenomeen dat contingentie wordt genoemd. Als de aankomst van de asteroïde was geannuleerd of aanzienlijk was vertraagd, of als hij op een andere plaats op de planeet was geland, zou wat er gebeurde in de miljoenen jaren die volgden op de aanval zich hebben ontvouwd volgens een gewijzigd script. Misschien zouden de niet-vogeldinosaurussen de planeet zijn blijven domineren. Misschien zouden buideldieren de scepter zwaaien als de meest voorkomende beesten. Misschien zou een andere ramp, zoals enorme vulkaanuitbarstingen in het oude India die rond dezelfde tijd plaatsvonden, tot een ander soort uitsterven hebben geleid. Het is waarschijnlijk dat het tijdperk van de reptielen ongehinderd zou zijn doorgegaan, maar zonder de oorsprong van een soort die introspectief genoeg was om zulke overpeinzingen over tijd en zijn stroom aan te gaan. Deze dag was net zo belangrijk voor ons als voor de dinosauriërs. Koop de laatste dagen van de dinosaurussen. Het bericht Het vurige einde van de dinosauriërs begon de gouden eeuw van zoogdieren verscheen eerst op Popular Science.

Het vurige einde van de dinosauriërs luidde de gouden eeuw van zoogdieren in RIP dinosaurussen. Foto's storten Uit De laatste dagen van de dinosaurussen door Riley Black. Copyright © 2022 door Riley Black en herdrukt met toestemming van St. Martin's Publishing Group. Stel je voor dat je in het Krijt bent. Het is een dag zoals alle andere, een zonnige middag in de Hell Creek van het oude Montana, ongeveer 66 miljoen jaar geleden. De grond is een beetje papperig, een stinkende modder die doordrenkt is van de recente regenval die ervoor zorgde dat een nabijgelegen uiterwaardenstroom buiten haar oevers trad. Als je niet beter wist, zou je denken dat je op een midzomerdag aan de rand van een moeras aan de Gulf Coast waadde. Magnolia's en kornoeljes banen zich een weg naar coniferen met naaldbomen, varens en andere laaggelegen planten die zachtjes zwaaien in de lichte bries die over de open grond drijft waar je nu op staat. Maar een bekend gezicht herinnert je er al snel aan dat dit een andere tijd is. Een afschuwelijke Triceratops kuiert langs de rand van het bos, drie meter lange wenkbrauwhoorns die lichtjes heen en weer zwaaien terwijl de mollige dinosaurus zijn geschubde, tien ton wegende massa over de vochtige aarde schuifelt. De dinosaurus is een enorme viervoeter, schijnbaar een groot platform met een harde huid en bedoeld om een massief hoofd te ondersteunen dat is versierd met een schildachtige kraag die uit de achterkant van de schedel steekt, een lange hoorn boven elk oog, een korte neushoorn en een papegaaiachtige snavel, geweldig voor het knippen van vegetatie die door de wangtanden van de planteneter tot rommelige pulp wordt vermalen. De enorme herbivoor snuift, waardoor een onzichtbaar zoogdier kwebbelt en ergens in de schaduwrijke diepten van het bos verschrikt klautert. Op dit tijdstip van de dag, met de zon nog steeds hoog en temperaturen boven de 80 graden, is er nauwelijks een andere dinosaurus te zien – de enige andere "vreselijke hagedissen" die duidelijk zichtbaar zijn, zijn een paar vogels die op een knoestige tak zitten die van net binnenuit naar buiten gluren de schaduw van het bos. De vogels lijken te grijnzen, hun kleine insecten grijpende tanden steken uit hun snavels. Dit is waar we zullen zien hoe het tijdperk van dinosaurussen tot een vurig einde komt. Binnen een paar uur is alles voor ons weggevaagd. Weelderig groen zal worden vervangen door vuur. Zonnige luchten worden donker met roet. Tapijten van vegetatie worden gereduceerd tot as. Verwrongen karkassen, bespikkeld met gebarsten huid, zullen binnenkort het verwoeste landschap bedekken. Tyrannosaurus rex – de tirankoning – zal van hun troon worden gestoten, samen met alle andere soorten niet-aviaire dinosauriërs, ongeacht hun grootte, dieet of gezindheid. Na meer dan 150 miljoen jaar van het vormgeven van de ecosystemen van de wereld en het diversifiëren tot een ongeëvenaarde saurische menagerie, zullen de verschrikkelijke hagedissen binnen een veer van totale vernietiging komen. Met dank aan St. Martin's Publishing Group We weten dat de vogels overleven en zelfs gedijen in de nasleep van wat komen gaat. Een kleine zwerm vogelsoorten zal het vaandel van hun familie voortzetten, neergestreken om een nieuw hoofdstuk te beginnen van het dinosaurusverhaal dat zich gedurende tientallen miljoenen jaren zal ontvouwen tot onze moderne tijd. Maar onze favoriete dinosaurussen in al hun glorie met tanden, spijkers, hoorns en klauwen zullen in een oogwenk verdwijnen en zullen stukjes huid, veren en botten achterlaten die we eonen later zullen opgraven als de enige aanwijzingen om ons te laten weten dat er ooit zulke fantastische reptielen hebben bestaan. Door zo'n onwaarschijnlijke en delicate bewaring zullen onze favoriete dinosaurussen wezens worden die gespannen zijn – hun overblijfselen zijn nog steeds bij ons, maar ontdaan van hun vitaliteit, en bestaan tegelijkertijd in het heden en het verleden. De niet-aviaire dinosaurussen zullen niet de enige wezens zijn die zo hard worden teruggedrongen. De grote pterosauriërs met vleermuisvleugels, sommige met dezelfde gestalte als een giraf, zullen sterven. Vliegers zoals Quetzalcoatlus, met een spanwijdte die groter is dan die van een Cessna en in staat om de wereld rond te vliegen, zullen net zo snel verdwijnen als de niet-aviaire dinosaurussen. In de zeeën zullen de viervoetige plesiosauriërs met lange nek en de Komodovaraan-neven, mosasauriërs genaamd, uitsterven, evenals ongewervelde dieren zoals de pijlinktvis-neven, de ammonieten, en platte, rifbouwende mosselen die groter zijn dan een toilet stoel. Het verkleinwoord en niet-innemende zal ook geen pass krijgen. Zelfs onder de overlevende families van het Krijt zullen er dramatische verliezen zijn. Buidelzoogdieren zullen bijna worden uitgeroeid in Noord-Amerika, met hagedissen, slangen en vogels die ook allemaal hun eigen decimering ondergaan. De wezens van de zoetwaterrivieren en vijvers zullen als een van de weinigen enige vorm van uitstel krijgen. Krokodillen, vreemde reptielachtige krokodillen die champsosauriërs worden genoemd, vissen, schildpadden en amfibieën zullen veel veerkrachtiger zijn in het aangezicht van de naderende ramp, hun leven wordt letterlijk gespaard door letterlijk centimeters. [Verwante: als die asteroïde 30 seconden te laat was geweest, zouden dinosaurussen de wereld regeren en zouden mensen waarschijnlijk niet bestaan] We kennen het ecologische moordwapen achter deze Krijt case study. Een asteroïde of een soortgelijk ruimtegesteente van zo'n zeven mijl doorsnee sloeg tegen de aarde en liet een geologische wond achter met een diameter van meer dan vijftig mijl. De meeste soorten uit het Krijt verdwenen in de nasleep. Het is moeilijk om het punt sterk genoeg te benadrukken. Het verlies van de dinosauriërs was slechts het topje van de ecologische ijsberg. Vrijwel geen enkele omgeving bleef onaangetast door het uitsterven, een gebeurtenis die zo ernstig was dat de oceanen zelf bijna terugkeerden naar een soep van eencellige organismen. Maar de reden dat we terug zijn gegaan naar deze plek en dit ene beruchte moment is om niet alleen te begrijpen waarom er geen Ankylosaurus-afstammelingen in de dierentuin zijn, maar ook hoe en waarom we zijn ontstaan. Het tijdperk van de zoogdieren, een markering die letterlijk in steen is vastgelegd, zou nooit zijn aangebroken als deze impact niet had gezorgd voor evolutionaire mogelijkheden die de afgelopen 100 miljoen jaar waren gesloten. De geschiedenis van het leven op aarde is onherroepelijk veranderd door een eenvoudig fenomeen dat contingentie wordt genoemd. Als de aankomst van de asteroïde was geannuleerd of aanzienlijk was vertraagd, of als hij op een andere plaats op de planeet was geland, zou wat er gebeurde in de miljoenen jaren die volgden op de aanval zich hebben ontvouwd volgens een gewijzigd script. Misschien zouden de niet-vogeldinosaurussen de planeet zijn blijven domineren. Misschien zouden buideldieren de scepter zwaaien als de meest voorkomende beesten. Misschien zou een andere ramp, zoals enorme vulkaanuitbarstingen in het oude India die rond dezelfde tijd plaatsvonden, tot een ander soort uitsterven hebben geleid. Het is waarschijnlijk dat het tijdperk van de reptielen ongehinderd zou zijn doorgegaan, maar zonder de oorsprong van een soort die introspectief genoeg was om zulke overpeinzingen over tijd en zijn stroom aan te gaan. Deze dag was net zo belangrijk voor ons als voor de dinosauriërs. Koop de laatste dagen van de dinosaurussen. Het bericht Het vurige einde van de dinosauriërs begon de gouden eeuw van zoogdieren verscheen eerst op Popular Science.