Het vurige einde van de dinosauriërs luidde de gouden eeuw van zoogdieren in RIP dinosaurussen. Foto's storten Uit De laatste dagen van de dinosaurussen door Riley Black. Copyright © 2022 door Riley Black en herdrukt met toestemming van St. Martin's Publishing Group. Stel je voor dat je in het Krijt bent. Het is een dag zoals alle andere, een zonnige middag in de Hell Creek van het oude Montana, ongeveer 66 miljoen jaar geleden. De grond is een beetje papperig, een stinkende modder die doordrenkt is van de recente regenval die ervoor zorgde dat een nabijgelegen uiterwaardenstroom buiten haar oevers trad. Als je niet beter wist, zou je denken dat je op een midzomerdag aan de rand van een moeras aan de Gulf Coast waadde. Magnolia's en kornoeljes banen zich een weg naar coniferen met naaldbomen, varens en andere laaggelegen planten die zachtjes zwaaien in de lichte bries die over de open grond drijft waar je nu op staat. Maar een bekend gezicht herinnert je er al snel aan dat dit een andere tijd is. Een afschuwelijke Triceratops kuiert langs de rand van het bos, drie meter lange wenkbrauwhoorns die lichtjes heen en weer zwaaien terwijl de mollige dinosaurus zijn geschubde, tien ton wegende massa over de vochtige aarde schuifelt. De dinosaurus is een enorme viervoeter, schijnbaar een groot platform met een harde huid en bedoeld om een massief hoofd te ondersteunen dat is versierd met een schildachtige kraag die uit de achterkant van de schedel steekt, een lange hoorn boven elk oog, een korte neushoorn en een papegaaiachtige snavel, geweldig voor het knippen van vegetatie die door de wangtanden van de planteneter tot rommelige pulp wordt vermalen. De enorme herbivoor snuift, waardoor een onzichtbaar zoogdier kwebbelt en ergens in de schaduwrijke diepten van het bos verschrikt klautert. Op dit tijdstip van de dag, met de zon nog steeds hoog en temperaturen boven de 80 graden, is er nauwelijks een andere dinosaurus te zien – de enige andere "vreselijke hagedissen" die duidelijk zichtbaar zijn, zijn een paar vogels die op een knoestige tak zitten die van net binnenuit naar buiten gluren de schaduw van het bos. De vogels lijken te grijnzen, hun kleine insecten grijpende tanden steken uit hun snavels. Dit is waar we zullen zien hoe het tijdperk van dinosaurussen tot een vurig einde komt. Binnen een paar uur is alles voor ons weggevaagd. Weelderig groen zal worden vervangen door vuur. Zonnige luchten worden donker met roet. Tapijten van vegetatie worden gereduceerd tot as. Verwrongen karkassen, bespikkeld met gebarsten huid, zullen binnenkort het verwoeste landschap bedekken. Tyrannosaurus rex – de tirankoning – zal van hun troon worden gestoten, samen met alle andere soorten niet-aviaire dinosauriërs, ongeacht hun grootte, dieet of gezindheid. Na meer dan 150 miljoen jaar van het vormgeven van de ecosystemen van de wereld en het diversifiëren tot een ongeëvenaarde saurische menagerie, zullen de verschrikkelijke hagedissen binnen een veer van totale vernietiging komen. Met dank aan St. Martin's Publishing Group We weten dat de vogels overleven en zelfs gedijen in de nasleep van wat komen gaat. Een kleine zwerm vogelsoorten zal het vaandel van hun familie voortzetten, neergestreken om een nieuw hoofdstuk te beginnen van het dinosaurusverhaal dat zich gedurende tientallen miljoenen jaren zal ontvouwen tot onze moderne tijd. Maar onze favoriete dinosaurussen in al hun glorie met tanden, spijkers, hoorns en klauwen zullen in een oogwenk verdwijnen en zullen stukjes huid, veren en botten achterlaten die we eonen later zullen opgraven als de enige aanwijzingen om ons te laten weten dat er ooit zulke fantastische reptielen hebben bestaan. Door zo'n onwaarschijnlijke en delicate bewaring zullen onze favoriete dinosaurussen wezens worden die gespannen zijn – hun overblijfselen zijn nog steeds bij ons, maar ontdaan van hun vitaliteit, en bestaan tegelijkertijd in het heden en het verleden. De niet-aviaire dinosaurussen zullen niet de enige wezens zijn die zo hard worden teruggedrongen. De grote pterosauriërs met vleermuisvleugels, sommige met dezelfde gestalte als een giraf, zullen sterven. Vliegers zoals Quetzalcoatlus, met een spanwijdte die groter is dan die van een Cessna en in staat om de wereld rond te vliegen, zullen net zo snel verdwijnen als de niet-aviaire dinosaurussen. In de zeeën zullen de viervoetige plesiosauriërs met lange nek en de Komodovaraan-neven, mosasauriërs genaamd, uitsterven, evenals ongewervelde dieren zoals de pijlinktvis-neven, de ammonieten, en platte, rifbouwende mosselen die groter zijn dan een toilet stoel. Het verkleinwoord en niet-innemende zal ook geen pass krijgen. Zelfs onder de overlevende families van het Krijt zullen er dramatische verliezen zijn. Buidelzoogdieren zullen bijna worden uitgeroeid in Noord-Amerika, met hagedissen, slangen en vogels die ook allemaal hun eigen decimering ondergaan. De wezens van de zoetwaterrivieren en vijvers zullen als een van de weinigen enige vorm van uitstel krijgen. Krokodillen, vreemde reptielachtige krokodillen die champsosauriërs worden genoemd, vissen, schildpadden en amfibieën zullen veel veerkrachtiger zijn in het aangezicht van de naderende ramp, hun leven wordt letterlijk gespaard door letterlijk centimeters. [Verwante: als die asteroïde 30 seconden te laat was geweest, zouden dinosaurussen de wereld regeren en zouden mensen waarschijnlijk niet bestaan] We kennen het ecologische moordwapen achter deze Krijt case study. Een asteroïde of een soortgelijk ruimtegesteente van zo'n zeven mijl doorsnee sloeg tegen de aarde en liet een geologische wond achter met een diameter van meer dan vijftig mijl. De meeste soorten uit het Krijt verdwenen in de nasleep. Het is moeilijk om het punt sterk genoeg te benadrukken. Het verlies van de dinosauriërs was slechts het topje van de ecologische ijsberg. Vrijwel geen enkele omgeving bleef onaangetast door het uitsterven, een gebeurtenis die zo ernstig was dat de oceanen zelf bijna terugkeerden naar een soep van eencellige organismen. Maar de reden dat we terug zijn gegaan naar deze plek en dit ene beruchte moment is om niet alleen te begrijpen waarom er geen Ankylosaurus-afstammelingen in de dierentuin zijn, maar ook hoe en waarom we zijn ontstaan. Het tijdperk van de zoogdieren, een markering die letterlijk in steen is vastgelegd, zou nooit zijn aangebroken als deze impact niet had gezorgd voor evolutionaire mogelijkheden die de afgelopen 100 miljoen jaar waren gesloten. De geschiedenis van het leven op aarde is onherroepelijk veranderd door een eenvoudig fenomeen dat contingentie wordt genoemd. Als de aankomst van de asteroïde was geannuleerd of aanzienlijk was vertraagd, of als hij op een andere plaats op de planeet was geland, zou wat er gebeurde in de miljoenen jaren die volgden op de aanval zich hebben ontvouwd volgens een gewijzigd script. Misschien zouden de niet-vogeldinosaurussen de planeet zijn blijven domineren. Misschien zouden buideldieren de scepter zwaaien als de meest voorkomende beesten. Misschien zou een andere ramp, zoals enorme vulkaanuitbarstingen in het oude India die rond dezelfde tijd plaatsvonden, tot een ander soort uitsterven hebben geleid. Het is waarschijnlijk dat het tijdperk van de reptielen ongehinderd zou zijn doorgegaan, maar zonder de oorsprong van een soort die introspectief genoeg was om zulke overpeinzingen over tijd en zijn stroom aan te gaan. Deze dag was net zo belangrijk voor ons als voor de dinosauriërs. Koop de laatste dagen van de dinosaurussen. Het bericht Het vurige einde van de dinosauriërs begon de gouden eeuw van zoogdieren verscheen eerst op Popular Science.