Jafar Panahi, Laura Poitras en andere filmmakers reflecteren op het pandemische jaar
Bij de première in Cannes werd de anthologiefilm The Year of the Everlasting Storm geïntroduceerd door een producent als "geïnspireerd door Jafar Panahi's films in artistieke opsluiting." De COVID-19-lockdown introduceerde een schokkend niveau van binnenlandse gevangenschap voor mensen over de hele wereld, maar voor de Iraanse filmmaker, die ofwel onder huisarrest stond of anderszins zijn bewegingsvrijheid al meer dan een decennium had, was het business as usual . Het Amerikaanse filmbedrijf Neon nodigde Panahi en zes andere regisseurs uit om tijdens het hoogtepunt van de pandemie korte films te maken. De resultaten, verenigd door thema's als familie en digitale connectiviteit, waren verder indrukwekkend gevarieerd, gezien de beperkingen waaronder ze werden gemaakt.
Panahi's korte film, Life, kampeert in dezelfde setting als zijn speelfilm uit 2011 This Is Not a Film (die Iran moest worden uitgesmokkeld in een flashdrive verborgen in een taart), het huis in Teheran dat hij deelt met zijn vrouw en een bejaarde leguaan genaamd Iggy. Hier is Iggy zijn muze; hij filmt zijn reptielachtige metgezel die rondhangt of langzaam zijn schuilplaats binnengaat. Iggy krijgt zijn perfecte komische tegenstander wanneer Panahi's moeder, verveeld door isolatie en wanhopig om haar familie te zien, een verrassingsbezoek brengt, gekleed in volledige PBM en alles met ontsmettingsmiddel sproeiend. De film vindt pathos in haar verlangen om haar kleindochter te zien en komedie in haar wrok tegen Iggy, die met koelbloedige waardigheid wegsluipt om ergens anders te zonnebaden.
Anthony Chen, wiens speelfilmdebuut Ilo Ilo de Camera d'Or won in Cannes 2013, speelt zijn drama Wet Season in Tongzhou, China. De dagboekstructuur is gebaseerd op de toenemende spanning van een klein gezin dat zich beperkt tot een nog kleinere ruimte. De vrouw werkt vanuit huis als telemarketeer, terwijl de man een autoverkoper is wiens baan zinloos werd toen de pandemie toesloeg. Ze is zo broos dat ze knapt, hij is zo losjes dat hij ontrafelt, en beiden worstelen om een gevoel van normaliteit te tonen aan hun jonge zoon, die niet begrijpt waarom hij niet naar buiten kan.
Poster voor Het jaar van de eeuwige storm
In Little Measures gebruikt Malik Vitthal een combinatie van cameratelefoonbeelden en animatie om de hachelijke situatie te illustreren van de zwarte man in Californië, die wettelijk verboden is zijn kinderen te zien. Een rechtbankdatum om opnieuw te onderhandelen over zijn bezoekrecht is uitgesteld vanwege de lockdown, dus probeert hij zijn liefde voor hen via de telefoon te uiten. Vitthal zintuigt zijn alledaagse vragen, zoals wat de kinderen eten, en belichaamt het idee van 'zo dichtbij, maar toch zo ver'.
Het meest verkwikkende hoofdstuk is de non-fictie korte Terror Contagion van Laura Poitras, een kijkje in een onderzoek naar het Israëlische cyberwapenbedrijf NSO Group Technologies, wiens spyware Pegasus wordt gebruikt bij de bewaking op afstand van smartphones. Poitras bouwt de film op rond opnames van videogesprekken met haar collega-rechercheurs van Forensic Architecture. De technieken van datajournalistiek illustreren hoe Pegasus als een virus werkt binnen netwerken van verbonden mensen, en haar persoonlijke getuigenis maakt de verwoestende psychologische impact van surveillance duidelijk. Poitras koppelt cybergeweld aan fysiek geweld en gebruikt als case study de Saoedische moord op dissident Jamal Khashoggi.
De meest dramatische toonverschuiving komt wanneer dat segment wordt gevolgd door Sin Titulo, 2020 van Dominga Sotomayor, een film die zich afspeelt in Santiago, Chili. De kleuren zijn sensationeel, maar de plot voelt licht aan. Een portret van de relatie van een moeder met haar twee dochters, de subtiele, observerende verhalen zouden tot leven zijn gekomen als het elders in de bloemlezing was geplaatst. Anders dan in Sotomayers meesterlijke speelfilm Too Late to Die Young uit 2018, heeft dit vignet geen kans om uit te groeien tot iets groters.
Dig Up, My Darling van David Lowery is de meest verhalende avontuurlijke van het stel. Het speelt zich af in Texas en volgt een vrouw genaamd Clyde terwijl ze een bundel brieven ontdekt tijdens het doorzoeken van haar garage. De schaarste aan voedsel suggereert een wereld in het midden van een nog ernstiger crisis dan de onze. Het lezen van de brieven zet haar op een pad om te communiceren met de doden. Het resultaat is mooi en angstaanjagend.
Het beste wordt voor het laatst bewaard. De Thaise Apichatpong Weerasethakul speelde dit jaar ook een rol in de competitie in Cannes (de Tilda Swinton-starring Memoria, die uiteindelijk de Juryprijs won), maar Night Colonies is zeker geen bijzaak. Het podium is een strook licht boven een bed dat massaal insecten aantrekt. Weerasethakul neemt hun geluiden op, een orkest van tjilpen, en volgt individuele griezelige kruipers volgens persoonlijke grillen. Het effect is hypnotiserend. Wanneer een kleine hagedis naar het licht klauwt, beweegt hij onuitsprekelijk. De algehele impact van The Year of the Everlasting Storm is om de filmmakers te illustreren als alleen samen in een afgelegen gemeenschap. Waar we ook zijn in de wereld – geïsoleerd of niet – we kunnen er zeker van zijn dat er anderen zijn die gedreven zijn om momenten van verbinding weg te rukken van het alledaagse leven onder druk.
