Kunstenaars blijven vastgehouden in Cuba terwijl protesten tegen de regering voortduren

Bron

Een recente golf van protesten tegen de regering in Cuba heeft geleid tot solidariteitsacties over de hele wereld. In Washington DC hielden demonstranten bedekt met rode verf borden omhoog met de tekst 'Cuba's bloed kleeft aan je handen'. (met dank aan @ Cuba.SOS )

Te midden van voedsel- en medicijnentekorten en verslechterende levensomstandigheden, verergerd door de COVID-19-pandemie, zijn de Cubanen de straat opgegaan in de grootste protesten op het eiland in bijna drie decennia. Naarmate het anti-regeringssentiment toeneemt, neemt ook het optreden van de staat tegen dissidente stemmen toe, waaronder kunstenaars die betrokken zijn bij de activistische bewegingen 27N en San Isidro die strijden tegen de harde beperkingen van Cuba op de vrijheid van meningsuiting.

Kunstenaar Luis Manuel Otero Alcántara, die op zondag 11 juli werd vastgehouden terwijl hij onderweg was om deel te nemen aan de protesten aan de Malecón-promenade in Havana, zal worden overgebracht naar de maximaal beveiligde Guanajay-gevangenis, volgens bronnen die bekend zijn met de situatie. Hij wordt beschuldigd van minachting, verzet en mishandeling – beschuldigingen die het Cubaanse regime vaak tegen Alcántara en andere vocale pleitbezorgers voor artistieke vrijheden in Cuba heeft geuit.

"Ik ga koste wat kost naar de Malecón", kondigde Alcántara aan in een video die op zijn Facebook werd gestreamd op de dag dat de protesten uitbraken. “Genoeg politieke gevangenen, we willen democratie.”

Luis Manuel Otero Alcántara van de Movimiento San Isidro. (met dank aan Luis Manuel Otero Alcántara)

In mei werd de kunstenaar gedwongen opgenomen in het ziekenhuis in Havana door staatsveiligheidsagenten toen hij in hongerstaking ging als reactie op politie-invallen in zijn huis en de inbeslagname van verschillende kunstwerken. Kunstenaars Dawoud Bey, Theaster Gates, John Akomfrah, Julie Mehretu en Carrie Mae Weems behoorden tot de ondertekenaars van een brief waarin werd opgeroepen tot zijn vrijlating , verleend na bijna een maand in staatsbewaring. Een andere kunstenaar, Hamlet Lavastida, zit nog steeds achter de tralies in de beruchte zwaarbeveiligde gevangenis Villa Marista, waar hij drie weken geleden werd meegenomen toen hij terugkeerde van een residentie in Künstlerhaus Bethanien in Berlijn. Een update op de Facebook- pagina van kunstenaar Tania Bruguera zei vandaag dat ze vanmorgen werd meegenomen voor ondervraging door de regeringsautoriteiten, "gekleed in het zwart, de kleur van rouw, voor alle vastgehouden en verdwenen Cubanen."

De gewelddadige repressie van oppositiegroepen, fel aan de kaak gesteld door mensenrechtenorganisaties, waaronder Amnesty International, is de norm op het eiland. Maar de huidige golf van protesten heeft de afgelopen jaren geen precedent: de laatste keer dat Cubaanse burgers op die schaal openlijk tegen het regime van Castro in opstand kwamen, was tijdens de opstand of 'Maleconazo' van augustus 1994, die leidde tot een uittocht van meer dan 30.000 Cubanen over zee.

Demonstranten in Washington, DC zijn solidair met demonstranten in Cuba. (met dank aan @ Cuba.SOS )

De hashtag #SOSCuba circuleerde de afgelopen 10 dagen massaal op sociale media en is een duidelijke roep om hervorming geworden en heeft een ware beweging over de hele wereld veroorzaakt, met tienduizenden die solidair de straten overspoelen van Miami's Little Havana tot Uruguay en Amsterdam.

Prominente culturele figuren zoals Bruguera hebben de hashtag samen met twee anderen verspreid: # PatriaYVida ("Homeland and Life"), de titel van een hiphopnummer dat een roep om Cubaanse bevrijding is geworden; en # Desaparecidos11J , een verwijzing naar de politieke gevangenen die op 11 juli, de eerste dag van de demonstraties, zijn genomen. Het Museo del Barrio in East Harlem in New York City plaatste een bericht van "kracht en gebeden voor de veerkrachtige mensen van Cuba", samen met een afbeelding van een werk van de Cubaanse kunstenaar Carlos Martiel die te zien is in de huidige Latinx-kunsttriënnale.

"De pandemie en de economische situatie waren de druppel die de emmer deed overlopen, maar dit is al heel lang aan het rommelen", zegt Marissa Daniela, een Cubaans-Amerikaanse contentmaker die onlangs in Havana woonde, in een interview met Hyperallergic. "Het zijn jaren van inefficiëntie en wanbeheer door de overheid."

De Cubaanse regering heeft de demonstraties gekarakteriseerd als subversieve acties die zijn georkestreerd door in de VS gevestigde 'huurlingen', en geeft het langdurige embargo van het land de schuld van zijn economische ellende. "Cubanen weten heel goed dat de regering van de Verenigde Staten in de eerste plaats verantwoordelijk is voor de huidige situatie in Cuba", zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een recente Tweet . "Cuba en zijn straten zijn eigendom van de revolutionairen."

“Natuurlijk helpt het Amerikaanse embargo de economische situatie niet, maar economieën zijn heel genuanceerd. De Cubaanse regering heeft de afgelopen jaren meerdere binnenlandse beleidsmaatregelen genomen die het land volledig hebben verwoest', zei Daniela. “En het embargo heeft niets te maken met de mensenrechtenschendingen die we de afgelopen week hebben gezien van de Cubaanse regering.”

Gisteren heeft de Amerikaanse president Joe Biden, als reactie op de protesten en de toenemende armoede op het eiland, opdracht gegeven tot een herziening van het Amerikaanse beleid inzake geldovermakingen – fondsen die naar Cubaanse familieleden worden gestuurd, naar schatting tussen de $ 2 miljard en $ 3 miljard per jaar, die een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor gezinnen in het land.

Maar het Cubaanse regime heeft geen tekenen getoond van het verslappen van zijn greep op anti-regeringsdissidenten. Naar schatting 500 demonstranten die hebben deelgenomen aan de vreedzame protesten van vorige week zijn gearresteerd, en velen van hen worden beschuldigd van het aanzetten tot onrust. De organisatie Human Rights Watch beschrijft de repressie door het regime van demonstranten als " meedogenloos ", waarbij de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel er publiekelijk bij burgers en veiligheidstroepen op aandrong om " de straat op te gaan en de revolutie te verdedigen ".

Het bericht van vandaag op Bruguera's Facebook, dat wordt beheerd door het studioteam van de kunstenaar, zegt dat de Cubaanse regering opzettelijk de verantwoordelijkheid voor de recente burgerlijke onvrede heeft ontweken, waardoor de rol van dissidenten zoals Bruguera wordt vervormd om de inherente tekortkomingen van het systeem te verbergen.

"Dit verhoor maakt deel uit van de campagne van de regering om 'leiders' te vinden die verantwoordelijk zijn voor de acties van #11J", zegt de post. "In plaats van te erkennen dat het de mensen zijn die 'genoeg' hebben gezegd tegen #misbruik en #onderdrukking."

Gregory