De KL-winkel van dit stel is de droom van een boekenwurm: goedkope, geliefde boeken in overvloed met gratis drankjes

Toen ik Dokusho Bookstore binnenliep, werd ik meteen begroet door de geruststellende geur van oude boeken. De ruimte was bedekt met rijen op rijen gebruikte boeken, groter dan mijn zelf van 160 cm. Als een zelfverklaarde boekenwurm wist ik meteen dat ik uren zou gaan besteden aan het doorbladeren van de selecties.

De onderwerpen van boeken varieerden van poëzie en filosofie tot romantiek en thrillers. Toen ik klaar was met het uitzoeken van een paar titels, maakte ik het me gemakkelijk achter in de boekwinkel waar open tafels wachten.

Op tafel stonden gratis pakjes drankjes waaronder chrysantenthee en sojamelk. Ik was verbluft door de gastvrijheid. Eerst dacht ik dat de drankjes een tijdelijk iets waren om de lancering van de winkel te herdenken. Maar toen ik de winkel ernaar vroeg, realiseerde ik me dat ik het mis had.

Foto's van mijn bezoek aan de boekhandel Het verhaal begint

Terwijl Ooi Jian Sheng en Sin Yi Wen in het VK studeerden, raakten ze dol op lokale en onafhankelijke tweedehandsboekwinkels. Toen ze echter terugkeerden naar Maleisië, merkten ze dat er niet veel van dergelijke boekwinkels in de buurt waren.

"Er was een gevoel van verlangen naar de geneugten van het langsgaan bij de plaatselijke boekhandel en een boek pakken om te lezen bij een kopje thee tijdens het weekend," zei Jian Sheng.

Na twee jaar wachten op de opening van een tweedehandsboekwinkel bij hen in de buurt, besloten Jian Sheng en Yi Wen het heft in eigen handen te nemen. De twee gebruikten hun spaargeld als kapitaal om de boekwinkel te openen en kochten de eerste partij boeken bij verschillende leveranciers.

"Vanwege financiële beperkingen dachten we dat het verstandig zou zijn om eerst als een online bedrijf te beginnen, met als doel in de toekomst een fysieke winkel te openen," zei Jian Sheng.

En hier zijn ze, vijf jaar later, met een fysieke winkel tegenover Old Klang Road.

Tegenwoordig zijn hun belangrijkste bronnen van boeken liefdadigheidsinstellingen die ze in bulk leveren / Image Credit: Dokusho Bookstore

Vanwege beperkte financiering kozen de mede-oprichters voor een kantoorkavellocatie in plaats van een commerciële ruimte. Hoewel dit betekent dat de overheadkosten lager zijn, is het nadeel dat het voetverkeer en de blootstelling ook worden verminderd.

Momenteel is de boekwinkel alleen in het weekend open, omdat de partners hopen eerst het klantenbestand uit te breiden voordat ze op meer dagen open gaan.

Bovendien hebben de twee ook andere werkverplichtingen, hoewel ze hopen dat de boekwinkel op een punt komt dat ze er misschien fulltime mee bezig kunnen zijn.

Het probleem met gratis drankjes

Toen hem werd gevraagd naar de gratis drankjes, onthulde Jian Sheng dat er eigenlijk een lange discussie over het onderwerp was.

"De eerste vraag die we onszelf stelden was of we een boekhandel in een café waren of een boekhandel met een café", herinnert Jian Sheng zich. "Voor ons beiden waren we zonder twijfel de laatste, waar boekwinkel zijn onze kernidentiteit was."

Het stel wilde dat klanten zich vanaf het moment dat ze binnenkwamen tot het verlaten van het pand zich op de boeken konden concentreren. Ze wilden die focus niet doorbreken door klanten geld te laten ophoesten alleen maar om iets te drinken.

Dus besloten ze te experimenteren met het aanbieden van gratis drankjes in de winkel.

Stoelen zijn te vinden achter in de winkel / Image Credit: Dokusho Bookstore

"Mijn persoonlijke ervaring is dat als ik in een boekwinkel aan het bladeren ben terwijl ik dorst of honger heb, ik de neiging heb om snel door de boeken te bladeren voordat ik op pad ga om iets te eten of te drinken", vertelde Jian Sheng. "Als ik eenmaal uit de winkel ben, zal ik hoogstwaarschijnlijk pas de volgende keer naar de winkel terugkeren."

Als tweedehands boekwinkel die zijn boeken prijst op RM 7,90 of minder, is het verstrekken van gratis drankjes echter riskant, zo niet onhoudbaar.

"Zodra we de kosten van de huur, nutsvoorzieningen en websitediensten aftrekken, zou het verstrekken van gratis drankjes ons nog meer belasten met hogere overheadkosten", geeft Jian Sheng toe.

Maar de mede-oprichters hopen dat de goodwill kan helpen bij het opbouwen van relaties die zullen leiden tot een netto positieve cashflow. Dus voorlopig blijft Dokusho Bookstore gratis drankjes verstrekken, tenzij het financieel niet langer zinvol is.

Naast de gratis drankjes deelt de boekhandel met de Kinderboekenbank ook gratis boeken uit aan kinderen.

"We hebben ons altijd laten leiden door een filosofie van een sociale onderneming", legt Jian Sheng uit. “We willen bij wijze van spreken meer zijn dan alleen een boekhandel.”

Het volgende hoofdstuk

Verderop hopen de mede-oprichters te verhuizen naar een grotere, meer toegankelijke en strategische winkellocatie. Ze hopen een grotere ruimte te wijden om de geletterdheid van kinderen te stimuleren en de winkel rolstoelvriendelijk te maken.

Vóór de fysieke winkel nam Dokusho Bookstore deel aan bazaars / Image Credit: Dokusho Bookstore

Bovendien hopen ze ook ruimte te hebben voor een gemeenschapsleercentrum waar volwassenen en senioren gratis leerprogramma's voor essentiële levensvaardigheden en levensverrijkende activiteiten kunnen volgen.

In wezen willen ze niet alleen een betere boekhandel bouwen, maar ook een levendige en holistische gemeenschap.

"Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is beter om te hebben geprobeerd en gefaald dan nooit te hebben geprobeerd," zei Jian Sheng. "Als we zouden slagen, zouden de voordelen voor de samenleving in het algemeen opwegen tegen de kosten van het mislukken van dit streven."

Het blijkt dus dat de gratis drankjes niet alleen voor de show zijn. In plaats daarvan zijn ze slechts de eerste stap in de reis van dit bedrijf om een positieve cultuur te bevorderen. Bovendien heeft de goodwill me ertoe gebracht een paar boeken te kopen tijdens mijn vorige (maar waarschijnlijk niet laatste) bezoek.