Smartwatches volgen elke beweging van sanitaire werkers in India
Dit artikel stond oorspronkelijk op Undark.
Munesh zit langs de weg in de buurt van een drukke markt in Chandigarh, een stad in het noorden van India, op een dag in januari. Ze wordt geflankeerd door verschillende andere vrouwen, allemaal veegmachines die zijn ingehuurd door de Chandigarh Municipal Corporation. Ze laat de smartwatch zien die ze draagt en zegt: "Kijk, ik heb hem niet eens aangeraakt, maar de camera is ingeschakeld."
Munesh, die schat dat ze in de veertig is en, zoals veel Indiërs, maar één naam heeft, is een van de ongeveer 4.000 van dergelijke sanitaire werkers. Het bedrijf verplicht hen om smartwatches te dragen, genaamd Human Efficiency Tracking Systems, uitgerust met GPS-trackers. Elke kamer heeft een microfoon, een ingebouwde simkaart voor het bellen van werknemers en een camera, zodat de werknemers foto's naar hun supervisors kunnen sturen als bewijs van aanwezigheid. In Chandigarh wordt dit project geleid door Imtac India, een IT-servicebedrijf, tegen een kostprijs van naar schatting $ 278.000 per jaar. Ondertussen zeggen sanitairwerkers dat de regering tijdens de Covid-19-pandemie niet heeft geïnvesteerd in persoonlijke beschermingsmiddelen en dat ze lang hebben gewerkt zonder medische zorg en andere essentiële sociale diensten.
Vanaf het moment dat de sanitaire werkers hun horloges aanzetten totdat ze ze uitzetten, worden hun GPS-locaties in realtime gecontroleerd door functionarissen van het Command and Control Center van de Chandigarh Municipal Corporation. De arbeiders verschijnen als groene stippen op een computerscherm en terwijl ze zich verplaatsen in hun toegewezen gebieden, beweegt de groene stip langs een lijn.
De camera op de tracker schrikt Munesh en vele andere sanitaire werkers af, die voornamelijk afkomstig zijn uit de Dalit-gemeenschap of andere hindoeïstische lagere kasten. (Op het Indiase subcontinent heeft het kastenstelsel lange tijd de opleiding en werkvooruitzichten van mensen gecategoriseerd en beperkt; de taak van schoonmaken of sanitaire voorzieningen is altijd gekoppeld aan de lagere kasten.) Het dragen van de tracker is verplicht. Volgens Krishan Kumar Chadha, de voormalige president van de Chandigarh Sanitation Workers' Union, riskeert u een boete van een halve dagsalaris, ongeveer $ 3 tot $ 4, hoewel Abhay Khare van Imtac India ontkent dat er zo'n boete is. Werknemers moeten de apparaten ook mee naar huis nemen. Ze maken zich zorgen over privacylekken en het onvermogen om de trackers en camera's uit te zetten, zelfs als ze in de badkamer zijn.
Een van de vlaggenschipprogramma's van de Indiase premier Narendra Modi is om 'digitale innovaties' naar het land te brengen. In het kader van dit Digital India-initiatief heeft Modi aangedrongen op contante of digitale transacties, digitale aanwezigheids- en bewakingssystemen, zoals die voor de sanitaire werkers. Dit digitale aanwezigheids- en volgsysteem maakt ook deel uit van een andere veel gehypte campagne van de overheid: de Clean India Mission, ook bekend als Swachh Bharat Abhiyan, die in oktober 2014 van start ging met als doel een schoon en hygiënisch India.
Bij deze systemen horen prikkels voor de gemeenten. Burgerlijke instanties met een digitaal aanwezigheidssysteem verdienen extra punten voor een jaarlijkse lijst van de 'schoonste' steden van het land, een eer die hen het recht geeft om op te scheppen. Dit online toezicht op sanitaire werkers is momenteel operationeel in meer dan een dozijn steden, waaronder Indore, Nagpur, Navi Mumbai, Panchkula, Thane en Mysuru.
De gemeente Chandigarh heeft in 2019 smartwatches met GPS geïntroduceerd voor zijn sanitaire werkers. De regering zegt dat de volgapparatuur het aanwezigheidssysteem transparanter maakt en voorkomt dat werknemers iemand anders voor hen in dienst nemen.
Maar de arbeiders protesteren sindsdien, met het argument dat de horloges hun privacy en rechten schenden. Van haar kant zegt Munesh: "Het is als een ijzeren beugel om onze nek."
In augustus 2017 erkende het Hooggerechtshof van India, door middel van een arrest, privacy als een grondrecht.
"Van de basisrechten die door de Grondwet aan individuen worden verleend als schild tegen excessen door de staat, vormen sommige rechten de kern van het menselijk bestaan", zei het Hooggerechtshof in zijn oordeel. “Zo krijgen ze de status van fundamentele, onvervreemdbare rechten die essentieel zijn om vrijheid te genieten. Vrijheid is de vrijheid van een individu om te doen wat hij wil en het uitoefenen van die vrijheid zou zinloos zijn zonder privacy.”
In 2018 heeft een 10-koppige commissie, onder leiding van een gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof, een uitgebreid rapport over gegevensbescherming ingediend. De commissie stelde ook een ontwerpwet voor gegevensbescherming voor; een herziene versie is nog in behandeling bij een Paritaire Parlementaire Commissie en zou kunnen worden geschrapt ten gunste van nieuwe wetgeving inzake gegevensprivacy.
Als het gaat om toezicht op sanitaire voorzieningen, "staat de grondwet dit soort dingen niet toe", zegt Pavan Duggal, een cyberlaw-consultant en pleitbezorger van het Hooggerechtshof van India. Als zodanig, stelt Duggal, schendt het systeem voor het volgen van sanitaire voorzieningen het recht op privacy van werknemers.
Hoewel een wet die in 2000 werd aangenomen, de Indian Information and Technology Act genaamd, digitale bewaking of onderschepping van burgers onder bepaalde omstandigheden toestaat, voegt Duggal eraan toe, komen de sanitaire trackers neer op "kristalheldere illegale onderschepping".
Een 29-jarige schoonmaker genaamd Neerjo wist niet dat ambtenaren van het Commandocentrum de locatie van haar huis kunnen traceren via de tracker tot haar interviews met Undark. Ze was verrast. “Dit wisten we niet”, zegt ze en kijkt haar collega’s verbaasd aan. "Er is ons nooit iets over het horloge verteld." Undark heeft herhaaldelijk contact opgenomen met de commissaris van Chandigarh Municipal Corporation, Anindita Mitra, om deze en andere details over het smartwatch-programma te verifiëren; de oproepen en e-mails bleven onbeantwoord.
Toch benadrukt Abhay Khare, zakelijk hoofd van Imtac India – een distributiepartner van ITI Limited in Chandigarh – dat de GPS-trackers geen wetten overtreden en dat ze alle parameters van gegevensveiligheid en privacy volgen. Hij voegt eraan toe dat de apparaten ook worden gebruikt voor overheidsbeveiliging, "dus de ITI Limited is erg voorzichtig met deze parameters."
Voordat hij zijn functie als projectcoördinator van het Chandigarh-programma voor het volgen van menselijke efficiëntie verliet, vertelde Suraj Kumar ook aan Undark dat op de smartwatches noch de microfoon noch de camera op afstand kunnen worden bediend, wat betekent dat niemand in het controlecentrum ze kan inschakelen .
Maar dat neemt de angst van de sanitairwerkers, vooral vrouwen, niet weg. Velen zeggen dat ze het toilet vermijden tijdens hun dienst. Anderen stoppen de smartwatches van tevoren in portemonnees of zakken, omdat, zegt een medewerker genaamd Mithlesh, "soms we naar [de] wasruimte gaan en de camera automatisch wordt ingeschakeld, wat problemen veroorzaakt." Ongeveer een dozijn vrouwen die met Undark spraken, deelden dezelfde zorg.
En hoewel de functionarissen van het CMC benadrukken dat de gegevens van sanitaire werkers zijn beveiligd en na drie maanden worden verwijderd, klagen de werknemers ook dat ze vaak spam-oproepen op hun smartwatches ontvangen. "Op een nacht werd ik rond 23.30 uur gewekt door een telefoontje op mijn smartwatch", zegt een medewerker, Shakuntala. “Ik pakte het op en een man vroeg me wie ik was. Ik hing op, wetende dat het een onbekend nummer was en niet iemand van mijn kantoor. Hoe kwam hij aan mijn nummer als de simkaart door de Corporation was gegeven?'
Khare zegt dat de GPS-trackers geen ongewenste oproepen toestaan. "Het is onmogelijk dat ze spam-oproepen zouden krijgen", zegt hij, eraan toevoegend dat hij het zelf had gecontroleerd.
De arbeiders zeggen dat het volgapparaat hun persoonlijke leven binnendringt. Ze zijn verplicht om elke nacht GPS-apparaten thuis op te laden, om ervoor te zorgen dat de horloges de volgende dag tijdens werkuren aan blijven. Als de wacht is uitgeschakeld, worden de arbeiders als afwezig gemarkeerd, met gevaar voor hun loon. Volgens Chadha van de Chandigarh Sanitation Workers' Union varieert de boete voor het verliezen van de tracker van ongeveer $ 107 tot $ 134, bijna hun maandsalaris.
Het mee naar huis nemen van deze apparaten verergert de problemen, zegt Shakuntala. "Als ik in de buurt ben, word ik bewust", voegt ze eraan toe.
In elk deel van de stad zorgt een supervisor voor een team sanitaire werkers en markeert hun aanwezigheid. Een supervisor genaamd Satyapal Singh vertelt Undark dat als het horloge van een werknemer uitgaat of hem buiten het gebied laat zien waar hij zou moeten werken, zelfs als hij als aanwezig in het register is gemarkeerd, hij niet wordt betaald.
Pradeep, die een rioleringswagen bestuurt, zegt dat hij ooit een telefoontje kreeg van zijn supervisor met de vraag waarom hij een week afwezig was. Hoewel hij aan het werk was geweest, in het Command Center, werd hij als inactief aangemerkt. Het kostte Pradeep een paar dagen om te bewijzen dat hij dienst had, hij zegt: "Anders zou mijn salaris zijn verlaagd."
Een paar dagen voor India's Dag van de Republiek in januari 2022, zit Chadha, de voormalige president van de Chandigarh Sanitation Workers' Union en een huidig senior lid, in zijn kantoor, een geïmproviseerde tinnen schuur, buiten een drukke markt in de buurt van het kantoor van de Municipal Corporation. Hij zit bij de arbeiders terwijl ze praten over de voorbereiding van de netheid voorafgaand aan de speciale gelegenheid.
Maar hij benadrukt ook de aanwezigheid van de vakbond bij een aanstaande protestactie tegen de volgapparatuur.
Hij verbreekt zijn gesprek met een arbeider en wijst naar zijn smartwatch: “Wat is dit voor een horloge?” vraagt hij en leunt naar voren. Dan pauzeert hij, zakt weg in zijn stoel en antwoordt zichzelf: "Het is een handboei die arme arbeiders tot slaaf maakt." Chadha haalt verwijzingen uit de oudheid en zegt dat het verwant is aan de tijd dat lagere kasten fysiek werden vastgeketend en gedwongen om ondergeschikte banen te doen.
Khare van IMTAC India is trots op de verhoogde productiviteit die het volgsysteem heeft bereikt. Hij zegt dat sommige lokale overheden die de smartwatches gebruiken om veldwerkers te volgen, hebben ontdekt dat werknemers hun werk uitbesteden aan andere mensen, en dat het een enorme hoeveelheid staatsuitgaven heeft kunnen besparen.
Maar de arbeiders klagen niet alleen over toezicht, maar ook over slechte arbeidsomstandigheden. Op het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie kregen artsen en andere gezondheidswerkers in India soms te maken met discriminatie en intimidatie vanwege het werken met geïnfecteerde patiënten. Maar ze werden ook 'frontliniestrijders' genoemd en beloofden een medische verzekering. De sanitaire werkers, die op weg waren om de steden schoon te houden, zeggen dat ze tijdens de pandemie geen adequate persoonlijke beschermingsmiddelen hebben gekregen. In een onafhankelijk onderzoek van juni 2020 onder 214 sanitaire werkers in verschillende Indiase staten en grootstedelijke gebieden, zei 56 procent dat ze geen Covid-19-veiligheidsinstructies of training hadden gekregen. (Zesentwintig van de ondervraagden hebben deze vraag niet beantwoord.)
Zelfs vóór de Covid-19-pandemie, zeggen de sanitaire werkers, kregen ze nooit veiligheids- of beschermingsmiddelen. Ze zeggen ook dat ze geen betaald verlof, medische behandeling of verzekering krijgen.
Bezwada Wilson, Nationale Convener van Safai Karmachari Andolan – een mensenrechtenorganisatie die zich inzet om een einde te maken aan handmatig poepruimen, een traditionele praktijk die is voorbehouden aan Indiërs uit de Geplande Kasten – zegt dat de surveillance, die hij illegaal noemt, mensonterend is. Het versterkt het idee van slavernij, voegt hij eraan toe, en komt voort uit de kasteïstische mentaliteit.
"Het is moderne slavernij", zei hij, eraan toevoegend dat de "dominante" kasten van India "de sanitaire werkers nog steeds als onaanraakbaren beschouwen. Alsof dat nog niet genoeg was, heeft dit volgapparaat dat idee alleen maar versterkt.”
Voordat haar lunchpauze voorbij is, vraagt Munesh om hulp bij het controleren hoeveel stappen ze die dag tot nu toe heeft gelopen. Sinds haar dienst om 7 uur 's ochtends begon, laat haar tracker zien dat ze in de eerste helft van haar dienst 2.231 stappen heeft gelopen. Er zijn nog vier uur te gaan en een van haar collega's zegt dat ze zich geen pauzes kunnen veroorloven. Zelfs als ze hun werk voortijdig beëindigen, zouden ze in beweging op het scherm moeten verschijnen.
Zodra haar lunchpauze voorbij is, bereidt Munesh zich voor om te vertrekken. Ze pakt een bezem, loopt weg naar een drukke markt en bukt zich om het afval te vegen.
Het bericht Smartwatches volgen elke beweging van sanitaire werkers in India verscheen eerst op Popular Science.
