Naast volhardend door MCO's, zijn ze nu een sociale onderneming die ook jongeren bijscholen

Shaqira Ramli en haar man begonnen eerst handgemaakte wandtapijten uit India te verkopen in bazaars rond West-Maleisië en leidden later tie-dye-workshops onder hun merk Bohomys.

Maar vanwege de pandemie moesten hun activiteiten, die afhankelijk waren van persoonlijke interacties, worden stopgezet. Om het nog erger te maken, verloren ze bijna RM20K op de dag dat de eerste MCO werd aangekondigd vanwege annuleringen voor hun workshops.

“De pandemie heeft ons hard geraakt en ik was even de weg kwijt. Maar ik wist dat ik twee kinderen had die me nodig hadden, en ik moest hard voor ze werken", herinnert Shaqira zich.

"Het was verwoestend omdat we in datzelfde jaar besloten om dit fulltime te doen en een workshop moesten doen voor de Langkawi Art Biennale ."

Kunst was altijd haar roeping geweest

Voor Bohomys werkte Shaqira in de evenementenindustrie, wat ze erg stressvol en veeleisend vond. "Ik was zwanger van mijn eerste baby toen ik besloot mijn baan op te zeggen, omdat ik erge ochtendmisselijkheid had en me niet aan mijn werk kon binden", herinnert ze zich.

Toen ze de stress achter zich liet met haar carrière in evenementen, had Shaqira het gevoel dat het alleen maar logisch was om terug te gaan naar wat ze het liefste deed: kunst. Hoewel ze eerst door anderen handgemaakte kunst verkochten, vonden Shaqira en haar man later een niche waar ze gepassioneerd over waren in het maken van natuurlijke tie-dye en anderen erover te leren.

De tie-dye-wijsheid doorgeven aan fans / Image Credit: Bohomys

“Vanaf het begin was het altijd een 2-man show geweest. Mijn man ondersteunt het zware werk en ik ben de kunstenaar. We zijn momenteel thuis in Putra Heights, Selangor.”

“We waren erg actief in bazaars, vooral in Penang. Ergens in 2017 vroeg een vriend van mij, de organisator van Lokalhouz in Penang, of we les konden geven op het Butterworth Fringe Festival in combinatie met het Georgetown Festival. Zonder aarzeling zei ik ja', wees Shaqira op enkele gedenkwaardige momenten in haar kunstcarrière.

Goed gebruik maken van oude verbindingen

De spil van Bohomys begon in juli 2020 en het begon toen Shaqira en haar man besloten om hun natuurlijke tie-dye als producten te gaan verkopen. Daarvoor gaven ze alleen les en verkochten ze natuurlijke kleurstofkits.

Wat gaat er in hun kant-en-klare natuurlijke kleurstofkits / Image Credit: Bohomys

Shaqira werkte eerder in de evenementenindustrie en was zich ervan bewust dat gunsten voor evenementen (kleine geschenken die op evenementen worden gegeven) meestal een korte levensduur hebben. Ze waren goedkoop, maar hadden ook weinig toepassingen voordat ze werden weggegooid.

Omdat ze wisten dat ze organisatoren van evenementen iets meer impact konden bieden, begonnen Syaqira en haar man hen te benaderen om hun natuurlijke tie-dye-producten te pitchen. Ze slaagden erin om hun eerste bestelling (draagtassen, bedrijfsoverhemden en maskers) kort na hun spil binnen te halen en realiseerden zich dat ze meer kleermakers nodig hadden.

Fragmenten van hun kunstproces / Image Credit: Bohomys

“Toen we begonnen met het verlenen van gunsten voor evenementen, realiseerden we ons dat terwijl we meer bestellingen binnenkregen, mensen ook banen en omzet verloren. Dus ontmoetten we een plaatselijke kleermaker voor jongeren en huurden haar in om onze producten te naaien nadat we onze stoffen hadden geverfd,” vertelde Shaqira, eraan toevoegend dat veel jongeren zoals zij zoveel potentieel hebben, maar geen training hebben.

Na die aanwerving besloot Shaqira om ook vandaag een deel van hun spil te lanceren, een sociale onderneming om jongeren in staat te stellen en bij te scholen om beter te verdienen via hun Upskill, Create en Earn-programma dat in september 2020 van start ging.

Jongeren bijscholen door natuurlijke tie-dye

Sinds hun spilfunctie hebben ze via het programma 2 mensen aan het team toegevoegd: de eerder genoemde kleermaker en nog een lokale kleermaker. Ze hebben een andere persoon in het team die helpt bij het verfproces, maar niet actief betrokken is bij het leerlingwezen.

“We zien onszelf als de brug voor deze jongeren om markten te ontdekken waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze die zouden kunnen bereiken. We willen bewijzen dat zelfs kleine kleermakers kunnen verkopen aan de hogere klassen, wat feitelijk gebeurde tijdens onze Publika-bazaar in mei”, legt Shaqira uit aan Vulcan Post.

Syafiqah en Mahfuzah, de jeugd onder de Bohomys-leertijd / Image Credit: Bohomys

Een van de plannen die ze moeten hebben om deze jongeren bij te scholen, is het exporteren van hun werk naar het buitenland, het vinden van manieren om met MATRADE te werken en hen kennis te laten maken met grotere markten in het algemeen.

Dat gezegd hebbende, de jongeren zijn niet verplicht om fulltime met hen te werken en runnen nog steeds hun eigen kleine kleermakertjes.

“Momenteel richten we ons op jongeren uit het nabijgelegen stadsdorp bij ons in de buurt. Wij zijn van mening dat alleen degenen die willen veranderen het meest van dit project kunnen profiteren. We moeten ze dus bewijzen dat dit werkt', deelde Syaqira mee.

Ze waren niet in staat om meer kleermakers aan boord te krijgen vanwege MCO-beperkingen, maar ze onthulde dat de twee kleermakers een inkomensstijging van 30% hebben gezien sinds ze met Bohomys werken en ongeveer RM200-500 per maand verdienen. Toegegeven, de MCO heeft hun inkomen iets verlaagd.

Het vinden van een verscheidenheid aan kleurstofkleuren in de natuur / Image Credit: Bohomys De moed erin houden ondanks de strijd

Sinds de eerste MCO had Shaqira te maken gehad met prijsstijgingen en was ze soms niet in staat om wat benodigdheden te kopen, en ze vertelde dat haar stoffenleverancier haar winkel een tijdje niet kon openen.

Natuurlijke kleurstoffen verwerken in onze dagelijkse pasvormen / Image Credit: Bohomys

Dit beperkt hen tot het maken van alleen tassen, T-shirts, maskers en sjaals in de tussentijd, maar zodra hun stoffenleverancier weer kan werken, denken ze erover om meer kleding te introduceren.

“We zijn momenteel in gesprek met enkele partijen die ons programma willen ondersteunen en een gemeenschapsvaardigheidscentrum willen openen in Kampung Kuala Sungai Baru, Puchong, waar jongeren vaardigheden kunnen leren die niet beperkt zijn tot kleermakerij, maar nog veel meer zonder kosten, zodat dit helpt hen om direct na MCO beter te verdienen”, vertelde ze over hun toekomstplannen.

Een glimp van de goede oude tijd / Image Credit: Bohomys -//-

In tijden als deze is de omslag van een winstgedreven bedrijf naar een sociale onderneming niet iets waar je altijd van hoort, gezien het aantal mkb-bedrijven dat op zoek is naar het maximaliseren van de weinige winst die ze nu kunnen.

Hoewel het bijscholen en inhuren van jongeren voor hun bedrijf om de productie te versnellen een oplossing is om de pandemie aan te pakken, is een nadeel nog steeds de persoonlijke beperking waarmee ze worden geconfronteerd, gezien de aard van hun bedrijf.

We hebben geen eenduidige oplossingen, maar misschien zijn er manieren waarop Bohomys het programma kan digitaliseren om meer jongeren te bereiken en andere manieren te vinden om hun tie-dye-producten aan klanten aan te bieden.