Bereid je voor op het orkaanseizoen door deze belangrijke documenten in orde te krijgen

Maak overal kopieën van. Foto's storten

Dit artikel was oorspronkelijk te zien op Sotherly.

Veel Amerikanen wenden zich tot de Federal Emergency Management Agency (FEMA) voor hulp op de lange weg naar herstel na een ramp. Het bureau is belast met het verstrekken van financiële hulp aan individuen voor verschillende situaties, van huisreparaties tot medische kosten.

U kunt alleen hulp aanvragen als de natuurramp waar u door bent getroffen een presidentiële ramp krijgt – en daarna kan het meer dan een jaar duren voordat het Congres financiering goedkeurt om overlevenden te helpen.

Meestal kunt u FEMA-hulp aanvragen als u geen verzekering hebt om verliezen te dekken, of als u een huurder of huiseigenaar bent en uw verzekeringspolis geen specifieke schade en reparaties dekt. Het aanvragen van hulp kan een verwarrend proces zijn, vooral als je ontheemd bent of je huis is beschadigd. U hebt documenten nodig om alles te verifiëren, van uw identiteit tot een bewijs van verblijf en kosten van levensonderhoud.

"Maak overal kopieën van", adviseert Chrishelle Palay, de uitvoerend directeur van de HOME Coalition in Houston, die pleit voor herstel na rampen en gelijkheid. Of het nu gaat om eigendomsgegevens, huurcontracten of verzekeringspolissen, ze raadt aan om zowel digitaal als fysiek kopieën te bewaren.

U kunt kopieën van uw belangrijkste documenten bewaren in een waterdichte documentenmap, en u kunt ook een back-up maken van kopieën naar een gratis online cloudserver zoals Google Drive, zodat u ze overal kunt openen, zelfs als uw computer beschadigd is.

Het verzamelen van uw financiële en persoonlijke documenten kan bijna net zo belangrijk zijn als het hebben van een gevulde orkaankit ruim voor 1 juni.

"[Voorbereiding] op een evenement zal niet leiden tot een efficiënte reactie of herstel", zegt Stephanie Duke, een advocaat met Disability Rights Texas die zich bezighoudt met rampenherstel. Door uw belangrijke documenten ruim voor het orkaanseizoen in een rampenpakket te doen, kunt u tijd en zorgen besparen.

U hebt documenten nodig zoals identiteitsbewijzen, verzekeringspapieren, huurcontracten en akten om toegang te krijgen tot hulp van FEMA, of dat nu huurvergoeding is, subsidies voor het repareren van een dak of beschadigde muren, of verlies van persoonlijke eigendommen.

Bewijs van identiteit en ingezetenschap

Volgens FEMA kan het bureau, als het uw identiteit of bewijs van verblijf in een appartement of huis niet kan verifiëren, aanvragen voor langdurige hulp weigeren die bedoeld zijn om beschadigde eigendommen na een storm te helpen herbouwen of herstellen. Hun verklaarde doel van het verifiëren van hun verblijfplaats is om fraude te voorkomen – in sommige zeldzame gevallen kunnen mensen proberen om hulp aan te vragen ondanks het feit dat ze buiten het rampgebied wonen of onder andere valse voorwendselen.

Door enkele van uw belangrijkste documenten en identiteitsbewijzen mee te nemen, kunt u ook identiteitsfraude voorkomen, zei Duke. Als u evacueert, zorgt het bij u hebben van de documenten ervoor dat ze tijdens uw afwezigheid niet uit uw huis kunnen worden gestolen.

huiseigenaren

Decennia lang kregen overlevenden van rampen die in een huis woonden dat ze hadden geërfd, geen hulp omdat het eigendom niet aan hen was overgedragen en in een juridische transactie was vastgelegd. Hierdoor werden in feite duizenden overlevenden van rampen buitengesloten, met name zwarte families in het landelijke diepe zuiden, waar huizen generaties lang werden doorgegeven zonder testament of andere juridische documenten. Volgens een onderzoek van de Washington Post in 2021 wordt meer dan een derde van het land dat eigendom is van Black in het zuiden op informele wijze gebruikt, de zogenaamde "erfgenamen".

In 2021 heeft FEMA echter officieel haar vereisten gewijzigd voor het hebben van een akte om het bezit en de bezetting van een huis te bewijzen. Hoewel u niet langer een akte hoeft te overleggen, heeft FEMA nog steeds een andere manier nodig om uw woonplaats te verifiëren.

Het bureau heeft zijn lijst met documenten uitgebreid: u kunt nu een inschrijvingsformulier voor motorvoertuigen, gerechtelijke documenten, brieven van sociale diensten, scholen of rekeningen voor reparaties aan het onroerend goed indienen. Deze documenten moeten binnen een jaar gedateerd zijn. (Als u bijvoorbeeld in 2022 steun aanvraagt, moeten uw documenten ergens in 2021 worden gedateerd of afgegeven.)

"Rapporten die we zagen na orkaan Ida [laat zien] dat er een enorme toename was in het aantal mensen dat beloningen kreeg in plaats van weigeringen voor eigendom van de erfgenamen," zei Duke.

Bovendien, wanneer u uw adres nu bij FEMA verifieert, is die verificatie twee jaar geldig als u niet verhuist; als u binnen die tijd een nieuwe ramp meemaakt, hoeft u het verificatieproces niet opnieuw te doorlopen.

Andere documenten die u mogelijk moet indienen, zijn onder meer hypotheekverklaringen, onroerendgoedbelasting en energierekeningen om uw totale huisvestingskosten vóór de ramp te bewijzen als u FEMA nodig heeft om huurbijstand te dekken terwijl u niet in uw huis kunt wonen vanwege schade. Mensen die voor de storm dakloos waren, kunnen nu ook stadsschuilplaatsen gebruiken om hun verblijfplaats te bewijzen, zei Duke, waardoor ze ook wat hulp konden krijgen.

"Vroeger kon je geen hulp krijgen – misschien werd je niet toegelaten tot noodopvangcentra," voegde ze eraan toe. "FEMA is bijgewerkt om een optie toe te staan als je [dakloos] bent."

Huurders

Huurders die mogelijk hulp nodig hebben voor alternatieve huisvesting of verlies van persoonlijke eigendommen, moeten ook hun adres aantonen. U kunt een kopie van uw huurovereenkomst met uw naam erop verstrekken, of rekeningen van nutsbedrijven zoals gas-, elektriciteits- of waterrekeningen. FEMA kan ook een bewijs van inkomen nodig hebben met een loonstrookje of belastingformulier. Als je een rijbewijs of een ander door de staat uitgegeven identiteitsbewijs indient, zorg er dan voor dat het al is bijgewerkt zodat het overeenkomt met je huidige adres – de identiteitskaart moet actueel zijn op het moment van de ramp, volgens FEMA.

'Je moet je huurcontract altijd begrijpen,' zei Duke. Het kan zijn dat u verplicht bent huur te betalen, zelfs als u ontheemd bent, of dat u in aanmerking komt voor een verhuisvergoeding, met name in de volkshuisvesting.

Foto's om verlies van persoonlijke eigendommen te bewijzen

Als u uw persoonlijke bezittingen en eigendommen verliest door een ramp, kunt u hulp aanvragen bij uw particuliere verzekeringsmaatschappij of FEMA om bepaalde essentiële items die u bezat te vervangen of te repareren: standaard huishoudelijke apparaten, meubels en toegankelijke items.

Ontvangsten en taxaties voor waardevolle items kunnen u helpen met zowel verzekeringsclaims als FEMA-hulp. FEMA raadt ook aan om foto's of video's te maken van uw huis in de staat van vóór de ramp, zodat u de waarde van uw verloren eigendom gemakkelijker kunt bewijzen.

Huurders kunnen geen persoonlijke verliezen claimen voor apparaten, meubels of andere items die door een verhuurder zijn geleverd; andere items die ze bezaten, kunnen echter in aanmerking komen. Voor zowel huiseigenaren als huurders kan FEMA u ook vragen om bewijs te overleggen dat uw verzekering deze verliezen niet dekt of vergoedt.

"Als huurders prijzen krijgen van FEMA, is dat meestal voor persoonlijke eigendommen," zei Duke, in tegenstelling tot schade aan de wooneenheid zelf. "Foto's, documenten – van alles en nog wat", helpt u bij het aanvragen van die voordelen.

Het hebben van foto's kan ook helpen bij fraude. Vaak, wetende dat mensen wanhopig zijn om reparaties uit te voeren, kunnen mensen beginnen met het aanbieden om huizen te herbouwen of te repareren zonder de juiste vergunningen.

In één geval, zei Palay, viel een klant voor oplichterij, waarbij hij FEMA-geld gebruikte om de aannemer te betalen die slecht werk had geleverd. Toen ze via een stadsprogramma hulp probeerde te krijgen om de reparatie te voltooien, wees de stad haar claim af. Met foto's van het huis voor en na de ramp, evenals de slordige reparaties, zou de klant de ontkenning hebben kunnen ongedaan maken.

Evacuatie vergoedingen

Als je huis schade heeft opgelopen na een ramp en je kunt er niet blijven, dan kun je een deel van die kosten vergoed krijgen van FEMA, op voorwaarde dat de verzekering van je woning of huurder die kosten niet dekt. In aanmerking komende kosten omvatten maximaal zeven dagen accommodatie.

Om vergoedingen te ontvangen, moet u bonnen hebben met daarop de data waarop u verbleef en het bedrag dat u aan het verblijf hebt uitgegeven. U moet ook het adres, de naam en het telefoonnummer opgeven van de plaats waar u verbleef. Bewaar indien mogelijk een gespecificeerd ontvangstbewijs, aangezien andere kosten zoals toeslagen voor huisdieren, films, wasgoed, enz. niet door FEMA worden gedekt.

immigratiepapieren

Als u een visum, groene kaart of andere vorm van legaal verblijf heeft, zorg er dan voor dat u ook kopieën van al uw immigratiepapieren bewaart. Zorg ervoor dat u belangrijke data noteert voor interviews of rechtbankverschijningen, zegt Duke, evenals een lijst met contacten zoals uw advocaat en het telefoonnummer van de rechtbank. Vaak kan de gerechtelijke procedure zonder u worden voortgezet als u de rechtbank niet op de hoogte kunt stellen van uw verhindering. "Precies weten wie je moet bellen en wanneer je moet bellen, om te resetten en verder te gaan – sla het digitaal op en heb ook een papieren exemplaar."

Medische behoeften en accommodatie

Houd een register bij van alle recepten die u mogelijk moet bijvullen terwijl u ontheemd bent, adviseert Duke. Apotheken mogen tijdens aangekondigde rampen in de tijd beperkte essentiële recepten bijvullen. Daarnaast facturen of ontvangstbewijzen voor apparatuur waarop u vertrouwt, bijvoorbeeld functionele woonhulpmiddelen of communicatieapparatuur. Zorg ervoor dat u telefoonnummers of andere contactgegevens van uw artsen en specialisten heeft.

Als je een hulpdier hebt, mag je het naar een noodopvang brengen, omdat dit wordt beschermd door de Americans with Disabilities Act. Juridisch gezien mag u niet worden gevraagd om documentatie van uw handicap of medische noodzaak voor een hulpdier te verstrekken.

Bezwaar maken tegen de beslissing van FEMA en hulp krijgen?

FEMA keurt verzoeken om hulp niet altijd goed. Het bureau heeft zelfs een staat van dienst in het weigeren van hulp of het verstrekken van minder dan nodig is aan mensen die te maken hebben met de meest systemische belemmeringen voor herstel, zoals toegang tot persoonlijke spaargelden, leningen of verzekeringsbetalingen.

Als FEMA uw aanvraag afwijst en u nog steeds hulp nodig heeft, heeft u het recht om in beroep te gaan tegen de beslissing. Lees uw beslissingsbrief aandachtig, omdat deze kan aangeven waarom het bureau uw aanvraag heeft afgewezen en wat u opnieuw kunt indienen in een beroepschrift.

In sommige gevallen moet u mogelijk meer bewijs en documentatie overleggen waaruit blijkt dat u niet over het geld beschikt om te repareren of opnieuw te bouwen. U kunt bijvoorbeeld het papierwerk van uw verzekeringsmaatschappij opnieuw indienen waaruit blijkt dat u geen uitkering van hen hebt ontvangen voor reparaties; het kan zijn dat u het bewijs van schade aan uw eigendom opnieuw moet indienen.

Uw beroepschrift moet binnen 60 dagen na de oorspronkelijke beslissing worden verzonden. Uw bezwaarschrift moet het volgende bevatten: