Klimaatverandering maakt het werk van de Nationale Garde tot een hel Bemanningsleden van het 211th Aviation Regiment voeren luchtsteun uit boven het vuur van Neffs Canyon vanuit een UH-60 Blackhawk-helikopter in Salt Lake City, Utah, 20 september 2020. De Blackhawk kan elke druppel 600 gallons water over een bosbrand laten vallen. Amerikaanse Nationale Garde Foto door Spc. Jacob Jesperson Dit artikel stond oorspronkelijk op Task & Purpose. Noot van de redactie: dit artikel maakt deel uit van de Oorlogs- en klimaatweek, een reeks verhalen die onderzoeken hoe het Amerikaanse leger omgaat met extreem weer, zeespiegelstijging en een opwarmende aardbol. Vijf jaar geleden besteedde de Nationale Garde ongeveer 14.000 manuren aan het bestrijden van bosbranden. Vorig jaar was dat opgelopen tot 170.000 uur. En experts zijn het erover eens dat de trend alleen maar erger wordt. “Wat betekent het voor de Nationale Garde om in 2021 170.000 manuren te hebben besteed? In plaats van het te beschouwen als het ergste brandjaar dat het westen van de Verenigde Staten tot nu toe heeft meegemaakt, maar misschien wel het beste brandjaar van de komende 20 jaar”, zegt Erin Sikorsky, directeur van The Center for Climate and Security. "Het wordt alleen maar erger." De sterke toename is slechts één voorbeeld van hoe recordbrekende weers- en klimaatrampen de Nationale Garde treffen, die vaak dient als reactiemacht op bosbranden en orkanen in het hele land. Morgan Higman, een expert bij het Energy Security and Climate Change-programma van het Center for Strategic and International Studies, vertelde Task & Purpose dat, aangezien we hebben gezien hoe "catastrofale natuurlijke en klimaatgerelateerde rampen" toenemen, het "redelijk is om te verwachten dat de ondersteunende nodig heeft om op die rampen te reageren, zal toenemen.” Inderdaad, Paul Farnan, de waarnemend adjunct-secretaris van het leger voor installaties, energie en milieu, zei eerder dit jaar dat er "steeds vaker een beroep wordt gedaan op troepen voor humanitaire hulp". En het is niet alleen de frequentie waarmee ze gebeuren, maar de ernst van natuurrampen die de Nationale Garde moet aanpakken. Wayne Hall, een woordvoerder van de Nationale Garde, zei dat "de toenemende frequentie en ernst van orkanen, bosbranden, overstromingen en een wereldwijde pandemie de veiligheid van onze burgers en gemeenschappen blijven uitdagen", en dat de Nationale Garde "altijd bezig is met plannen en trainen… om een verenigde en snelle reactie op door de mens veroorzaakte en natuurrampen te handhaven.” Gen. Joseph Lengyel, het voormalige hoofd van de Nationale Garde, herhaalde hetzelfde sentiment in 2017 en zei dat het klimaat "heviger wordt" en dat de stormen "groter, groter en gewelddadiger worden". En het is niet alleen het feit dat de Garde vaak reageert op die stormen, maar ook hun faciliteiten en uitrusting door het hele land en vaak in kwetsbare gebieden. Vanwege de rol van de Nationale Garde moeten ze "een of andere krachtstructuur hebben" waar klimaatgebeurtenissen kunnen plaatsvinden, zei Lengyel. "Dus of dat nu in Oklahoma is, waar je veel tornado's hebt, of dat dat in het noordwesten is, waar je veel branden hebt, of in de Golf of langs de oostkust, we hebben een krachtstructuur nodig die in alle 50 staten.” Zoals we de afgelopen jaren hebben gezien, kan extreem weer leiden tot miljarden dollars aan schade aan apparatuur en installaties. Extreme weersomstandigheden zijn lang niet het enige waar de Nationale Garde zich op moet voorbereiden. De duizenden uren die de bewaker vorig jaar heeft geregistreerd om te reageren op branden, zijn bijvoorbeeld niet inclusief de tijd die is besteed aan orkaanrespons, wereldwijde pandemieën of burgerlijke onrust, naast de militair-specifieke vereisten om training of implementaties op te nemen. En in veel gevallen hebben die dingen elkaar overlappen. Een artikel van Joan VanDervort, gepubliceerd door The Center for Climate and Security in 2020, noemde de combinatie van COVID-19 en de gevolgen van klimaatverandering "de perfecte storm", aangezien de pandemie in botsing kwam met "bestaande gevolgen voor het ministerie van Defensie … van de blauwe plekken impact van zware weersomstandigheden, zeespiegelstijging, overstromingen en bosbranden aangewakkerd door klimaatverandering.” "De komst van COVID-19 op het podium heeft de bestaande effecten op de paraatheid van klimaatverandering verergerd en versneld", schreef VanDervort. De afgelopen twee jaar is er een beroep gedaan op de Nationale Garde om te reageren op de COVID-19-pandemie en te helpen bij het testen en vaccineren; burgerlijke onrust als reactie op de moord op George Floyd en de opstand van 6 januari; de missie aan de zuidelijke grens die blijkbaar inhield dat bewakers de rijke ranches in Texas moesten beschermen; om nog maar te zwijgen van de verzoeken van staten om bewakers in te vullen als schoolbuschauffeurs en vervangende leraren. Dit alles komt bovenop hun reactie in 2020 op massale, geschiedenismakende bosbranden en verwoestende orkanen te midden van een al recordbrekend Atlantisch orkaanseizoen datzelfde jaar. Het tempo van de eisen aan de Nationale Garde heeft er ook toe geleid dat staten op anderen leunen om te helpen reageren op rampen. Zoals Army Times eerder meldde, werd het 256th Infantry Brigade Combat Team van de Louisiana National Guard ingezet in Irak toen orkaan Ida Louisiana vorig jaar trof, en de 40th Combat Aviation Brigade van de California National Guard in Irak en Koeweit terwijl bosbranden de staat verwoestten. Gen. Dan Hokanson, het hoofd van het National Guard Bureau, vertelde Army Times dat de National Guard dat had gepland en in staat was andere eenheden te identificeren om in te grijpen om te helpen bij de respons. En hoewel de trends over hoe rampen en weersomstandigheden de Garde zullen beïnvloeden op zijn best zorgwekkend zijn, zijn er ook zinvolle stappen voorwaarts gezet. Sikorsky, de directeur van het Centrum voor Klimaat en Veiligheid, wees op de klimaatstrategie van het leger, de eerste die ooit door de dienst werd vrijgegeven, en het budgetverzoek voor 2023 dat 3 miljard dollar toekende om militaire installaties tegen klimaatverandering te versterken. Higman, van CSIS, legde uit dat de Guard "veel nauwere kansen" heeft om met deelstaatregeringen en lokale partners samen te werken om de middelen te krijgen die ze nodig hebben, aangezien ze een meer gelokaliseerde kracht zijn. En die partnerschappen tussen de overheid en de particuliere sector zijn 'kritiek', zei ze, omdat de oplossing voor klimaatbestendigheid waarschijnlijk niet alleen van de Nationale Garde zal komen. "Gouverneurs in bijna elke staat erkennen dat vuur slecht is, water hebben is goed en elektriciteit is van cruciaal belang", zei Higman. "Ik denk dat het eigenlijk een plek is waar veel meer is … publiek-private samenwerking op een manier die echt nodig is." Sikorsky was het daarmee eens en zei dat hoe meer lokaal je bent, hoe gemakkelijker het is om de 'risico's en de reactie' te begrijpen, en door nauwe relaties met deelstaatregeringen te hebben, kan de Garde 'beter voorbereid zijn om in die lokale gemeenschappen te reageren'. Maar er kan ook een uitdaging zijn in deelstaatregeringen, waar, afhankelijk van in welke staat de Garde opereert, kan veranderen hoe serieus klimaatverandering wordt genomen en aangepakt in het beleid. "Door klimaat veroorzaakte bosbranden maakt het tot op zekere hoogte niet uit wie de gouverneur is, ze zullen gebeuren als ze zich voordoen," zei Sikorsky. 'Dus ik denk dat je steeds meer zult zien dat staten, ongeacht hun politieke ideologie, gewoon moeten reageren op wat er in hun gemeenschappen gebeurt. En de Nationale Garde zal een hulpmiddel zijn waar ze een beroep op zullen doen om die reacties te helpen beheren. Het bericht Klimaatverandering maakt het werk van de Nationale Garde tot een hel verscheen eerst op Popular Science.