Een mysterieuze leverziekte maakt kinderen ziek in de VS en Europa Adenovirussen, de mogelijke oorzaak van acute hepatitis-gevallen bij jonge kinderen, kunnen gemakkelijk worden verspreid via direct contact en geïnfecteerde oppervlakken. Fabian Centeno/Unsplash Op 15 april plaatste de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een nooduitbraakalarm dat niet uitsluitend over de COVID-pandemie ging. In de loop van de afgelopen twee weken heeft de medische tak van de Verenigde Naties meer dan 70 meldingen van acute hepatitis verzameld in het VK, Schotland en Spanje. Jaarlijks wordt bij miljoenen mensen over de hele wereld de diagnose acute hepatitis gesteld. Maar deze gevallen verontrustten WHO-functionarissen omdat het om kinderen in de leeftijd van 1 maand tot 13 jaar ging. De jonge patiënten deelden een vergelijkbare lijst van symptomen, waaronder geelzucht, braken, diarree en gastro-intestinale pijn. Minstens zes kregen volledig leverfalen en moesten een orgaantransplantatie ondergaan. Maar de bron van de ziekte is nog onbekend, aldus de WHO. Laboratoriumresultaten sloten hepatitis A, B, C, D en E uit, de virussen die doorgaans leverinfecties veroorzaken. De tests hebben echter bij verschillende patiënten SARS-CoV-2 en adenovirus gedetecteerd. Kinderen zijn bijzonder vatbaar voor adenovirussen, die keelpijn, bronchitis, roze ogen, gastro-enteritis en meer veroorzaken. De WHO merkte op dat de ziekteverwekkers ook in het VK circuleren. Hoewel de WHO-waarschuwing alleen betrekking heeft op West-Europa, staat de VS mogelijk aan de vooravond van een pediatrische hepatitis-toename. Eveneens op 15 april deelde het ministerie van Volksgezondheid van Alabama dat het 9 gevallen van de ziekte had geïdentificeerd bij kinderen onder de 10 jaar. Het eerste voorbeeld dateert van november 2021 (het vroegste record van de WHO was januari 2022). Alle patiënten testten positief voor Type 41 adenovirus en twee hadden volledige levertransplantaties nodig. Het persbericht vermeldde geen aanwezigheid van SARS-CoV-2. Hoewel de twee instanties hun gevallen niet expliciet aan elkaar hebben gekoppeld, verklaarde het ministerie van Volksgezondheid van Alabama dat het "vergelijkbare gevallen van hepatitis bespreekt die mogelijk geassocieerd zijn met adenovirus met internationale collega's." Het schreef ook dat het samenwerkt met de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) om "een nationaal gezondheidsadvies te ontwikkelen dat zoekt naar klinisch vergelijkbare gevallen met leverbeschadiging van onbekende etiologie of geassocieerd met adenovirusinfectie in andere staten." [Verwante: De dodelijke combinatie achter de golf van 'superbug'-schimmeluitbraken] Tot dusver heeft de mysterieuze ziekte in de VS of Europa nog niet geleid tot doden. Maar de WHO maakte wel een waarschuwing in haar waarschuwing. "Gezien de toename van het aantal gemelde gevallen in de afgelopen maand en de verbeterde zoekactiviteiten voor zaken, zullen de komende dagen waarschijnlijk meer gevallen worden gemeld", verklaarde het vorige week. Het beveelt echter geen reisbeperkingen aan van of naar landen die de plotselinge toename van hepatitis bij kinderen ervaren. Geen van de jonge patiënten in Alabama had andere onderliggende ziekten, vertelde Karen Landers, een districtsarts, aan STAT News. "Het is zeer zeldzaam om kinderen met ernstige [hepatitis] te zien zonder ernstige onderliggende gezondheidsproblemen", vervolgde ze. "Dat is wat ons echt opviel in de staat." Het STAT News-artikel legt ook uit dat hoewel een adenovirus, en geen coronavirus, waarschijnlijk de leverinfecties veroorzaakte, SARS-CoV-2 mogelijk een secundaire rol speelde bij de uitbraken. Lockdowns en universeel maskergebruik in de afgelopen twee jaar hebben ervoor gezorgd dat sommige baby's geen gewone ziektekiemen tegenkomen waar ze anders immuniteit voor zouden krijgen. Dit kan leiden tot ernstigere reacties op adenovirussen, die mensen gemakkelijk via de huid of oppervlakken kunnen infecteren en resistent zijn tegen veel desinfectiemiddelen. Er zijn een paar manieren om kinderen te beschermen tegen deze infectieuze agentia. Net als bij COVID, kan het leren hun handen te wassen met water en zeep gedurende ten minste 20 seconden, hun gezicht minder aan te raken en symptomen te delen wanneer ze zich voor het eerst ziek voelen, de overdracht helpen verminderen. Op gemeenschapsniveau moeten gezinnen, scholen en artsen de gevallen nauwlettend in de gaten houden en eventuele opvallende patronen delen met de lokale gezondheidsautoriteiten. Potentiële uitbraken worden vervolgens gemeld aan beleidsvormende instanties zoals de WHO en de CDC, die het publiek kunnen informeren. Het bericht Een mysterieuze leverziekte maakt kinderen ziek in de VS en Europa verscheen eerst op Popular Science.