Zoutwaterkrokodillen eten veel wilde zwijnen in Australië
Dit artikel was oorspronkelijk te zien op Field & Stream.
Zoutwaterkrokodillen in het Northern Territory van Australië gedijen goed, en de reden waarom zou je kunnen verbazen. De populatie van de grote reptielen in het gebied steeg van een dieptepunt van ongeveer 3.000 in 1971 tot meer dan 100.000 vandaag. En het blijkt dat een wildgroei aan wilde zwijnen de comeback van de krokodil zou kunnen voeden.
Volgens een onderzoek dat op 27 april in het wetenschappelijke tijdschrift Biology Letters is gepubliceerd, hebben wetenschappers die een verklaring zochten voor de bevolkingstoename in de afgelopen halve eeuw gezocht naar veranderingen in het voedingspatroon door de botten van krokodillen die 40 tot 55 jaar geleden werden bemonsterd te vergelijken met de botten van eigentijdse krokodillen. Een verandering in de niveaus van koolstof- en stikstofisotopen geeft aan dat de roofdieren zijn overgestapt van zeevoedsel naar een terrestrisch dieet dat voornamelijk bestaat uit wilde varkens, dat in dezelfde periode ook in aantal toenam.
De daling van het aantal zoutwaterkrokodillen tot bijna-uitstervingsniveaus in het begin van de jaren zeventig werd grotendeels toegeschreven aan de jacht op de markt, die in 1971 in het hele land werd verboden. Een verhaal uit 2021 van ABC, de Australische nationale omroep, meldde dat op het moment dat het verbod begon, naar schatting waren er sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog 113.000 krokodillenhuiden geëxporteerd uit het Northern Territory.
De verandering in focus van prooien op zee naar op het land, is slechts één reden die naar voren is gebracht om te verklaren waarom zoutwaterkrokodillen in het Northern Territory zijn hersteld en die in Queensland en West-Australië niet. Die staten hebben niet de uitgestrekte uiterwaarden van het Northern Territory, die ideale broedhabitats zijn voor vrouwelijke krokodillen, zei onderzoeksleider Hamish Campbell, een professor aan de Charles Darwin University.
"We beschouwen krokodillen als waterdieren, maar ze hebben duidelijk ernstige gevolgen voor de ecologie van wilde varkens," vertelde Campbell aan The Guardian. "Er is niets anders in de uiterwaard met zo'n hoge voedingswaarde en biomassa dat de krokodillen zou kunnen ondersteunen."
Net als de Verenigde Staten, waar beheerders van invasieve soorten wilde zwijnen als Public Enemy No. 1 beschouwen, heeft Australië een behoorlijk varkensprobleem. Volgens sommige schattingen zwerven tot 24 miljoen varkens door het hele land. De nieuwe studie heeft geen conclusies getrokken over de impact die crocs hebben op die cijfers, maar onderzoekers zijn van plan om dat probleem vervolgens te onderzoeken.
Het bericht Zoutwaterkrokodillen eten veel wilde zwijnen in Australië verscheen eerst op Popular Science.
