Westerse bosbranden dragen bij aan de slechtste luchtkwaliteit van New York in jaren
Voordat het brandseizoen van 2021 in het westen van de VS begon, wisten experts dat het slecht zou worden . Nu zien mensen in het hele land "hoe erg", terwijl de rook van de branden zich helemaal naar de oostkust heeft verspreid. Algemene wijsheid zegt waar rook is, is vuur. In dit geval zijn die enorme westerse bosbranden echter duizenden kilometers ver weg.
In veel westelijke staten werden branden verwacht vanwege historisch slechte droogte en recordhoge temperaturen. Volgens het National Interagency Fire Center zijn er 78 actieve grote westerse bosbranden in 13 staten. In totaal is er meer dan 1,3 miljoen hectare afgebrand. Het bureau voorspelt tot september een bovengemiddeld brandpotentieel voor grote delen van het westen.
The Bootleg Fire
Op dit moment is het grootste vuur dat brandt de Bootleg Fire in het zuiden van Oregon. Gestart door een blikseminslag, is de brand de vierde grootste in de geschiedenis van Oregon op meer dan 395.000 hectare. Qua grootte is dat een gebied groter dan Los Angeles. De brandweer heeft zich elf dagen achtereen in veiligheidszones moeten terugtrekken vanwege de snel verschuivende brand.
Rookwolken van de Bootleg Fire in het zuiden van Oregon. Niet genoemd/AP/Shutterstock/Shutterstock
De Bootleg Fire is groot genoeg om zijn eigen weer te creëren. Pyrocumuluswolken, ook wel vuurwolken genoemd, vormen zich wanneer de hitte van bosbranden snel stijgt en vocht condenseert. Deze wolken kunnen dan bliksem en harde wind veroorzaken, wat niet nuttig is voor bemanningen die de branden bestrijden. Eind juni veroorzaakten pyrocumuluswolken gevormd door bosbranden in British Columbia, Canada, meer dan 700.000 blikseminslagen in een enkele periode van 24 uur, waardoor nieuwe branden in de hele provincie ontstonden.
In 2020 vormde rook van bosbranden een muur over de hele westkust en veroorzaakte wazige dagen en apocalyptisch ogende rode luchten. Tijdens een periode in september vorig jaar hadden San Francisco, Seattle en Portland enkele van de slechtste luchtkwaliteitscijfers ter wereld . Dit jaar trekt de rook oostwaarts over de VS, vooral naar het Midwesten en Noordoosten. Vandaag was het Vrijheidsbeeld gehuld in rook en New York City meldt een van de slechtste luchtkwaliteit in 15 jaar .
Het Vrijheidsbeeld gehuld in rook van de bosbranden in het westen van de VS. Julie Jacobson/AP/Shutterstock / Shutterstock
Wat betreft de Bootleg Fire, hoewel deze voor 30 procent is ingeperkt, zal deze niet snel worden geblust. Katy O'Hara, een brandbestrijdingsspecialist voor de National Park Service, vertelde CNN dat vanwege de omvang van de brand het weer het enige is dat het kan blussen.
"De omvang en omvang van de Bootleg Fire vereist een seizoenseinde weersgebeurtenis, zoals een significante storm die ofwel wijdverbreide natte regen of sneeuw is, die in het zuiden van Oregon meestal in de late herfst voorkomt," zei O'Hara.
Brandwerendheid voor toekomstige brandseizoenen
Interessant is dat een deel van het bos dat tijdens de Bootleg Fire is afgebrand, antwoorden kan bieden op de komende brandseizoenen. Al tien jaar zijn ecologen bezig met het "brandveilig maken" van het 30.000 hectare grote Sycan Marsh Preserve. Dit betekende het verwijderen van jonge bomen en het doen van geplande brandwonden. Dus toen het vuur het domein bereikte, zeiden brandweerlieden dat in plaats van van boom naar boom te springen, het vuur zich op de grond bewoog. Hierdoor waren ze in staat om het beter te beheersen en delen van het bos te beschermen. Voor een regio die steeds meer wordt getroffen door klimaatverandering, kan dit soort bosbeheer de weg vooruit wijzen.
