Dit artikel was oorspronkelijk te zien op Kaiser Health News.
Oudere volwassenen die covid-19 hebben overleefd, hebben meer kans dan jongere patiënten op aanhoudende symptomen zoals vermoeidheid, kortademigheid, spierpijn, hartkloppingen, hoofdpijn, gewrichtspijn en moeite met geheugen en concentratie – problemen die verband houden met langdurige covid.
Maar het kan moeilijk zijn om aanhoudende nawerkingen van covid te onderscheiden van aandoeningen die vaak voorkomen bij oudere volwassenen, zoals longaandoeningen, hartaandoeningen en milde cognitieve stoornissen. Er zijn geen diagnostische tests of aanbevolen behandelingen voor langdurige covid, en de biologische mechanismen die ten grondslag liggen aan de effecten ervan, blijven slecht begrepen.
"Het identificeren van langdurige covid bij oudere volwassenen met andere medische aandoeningen is lastig", zegt dr. Nathan Erdmann, een assistent-professor infectieziekten aan de medische faculteit van de Universiteit van Alabama-Birmingham. Als u dit niet doet, betekent dit dat oudere covid-overlevenden mogelijk geen passende zorg krijgen.
Wat moeten oudere volwassenen doen als ze zich weken nadat ze ziek zijn geworden door het virus niet lekker voelen? Ik heb een tiental experts om advies gevraagd. Dit is wat ze suggereerden.
Zoek medische hulp
“Als een ouder persoon of zijn of haar verzorger merkt dat het een maand of twee geleden is dat covid is ontstaan en er is iets niet in orde – ze zijn veel afgevallen of ze zijn extreem zwak of vergeetachtig – dan is het de moeite waard om een evaluatie te doen ”, zegt Dr. Liron Sinvani, directeur van de geriatrische ziekenhuisdienst bij Northwell Health, een groot gezondheidssysteem in New York.
Maar wees gewaarschuwd: veel huisartsen weten niet hoe ze langdurige covid moeten identificeren en behandelen. Als u niet veel hulp krijgt van uw arts, overweeg dan om een verwijzing te krijgen naar een specialist die lange covid-patiënten of een lange covid-kliniek ziet. Wees ook bereid om geduldig te zijn: de wachttijden voor afspraken zijn lang.
Volgens Becker's Hospital Review, een branchepublicatie, hebben ten minste 66 ziekenhuizen of gezondheidssystemen interdisciplinaire klinieken gecreëerd. Voor mensen die niet in de buurt van een van die huizen wonen, zijn vaak virtuele consulten beschikbaar. Vraag bij specialistische verwijzingen of de arts ervaring heeft met langdurige covid-patiënten.
Ook schrijven meer dan 80 medische centra in meer dan 30 staten patiënten in voor een vier jaar durende studie van $ 1,15 miljard naar langdurige covid, die wordt gefinancierd door de National Institutes of Health en bekend staat als RECOVER (Researching COVID to Enhance Recovery). Oudere volwassenen die ervoor kiezen om deel te nemen, krijgen doorlopend medische aandacht.
Uitgebreide zorg nastreven
In de covid-herstelkliniek van de University of Southern California beginnen artsen ervoor te zorgen dat eventuele onderliggende medische aandoeningen die oudere patiënten hebben, bijvoorbeeld hartfalen of chronische obstructieve longziekte, goed onder controle zijn. Ook controleren ze op nieuwe aandoeningen die mogelijk zijn opgedoken na een covid-infectie.
Als bestaande en nieuwe aandoeningen goed worden beheerd en verdere tests negatief zijn, "is er waarschijnlijk een element van langdurige covid", zei Dr. Caitlin McAuley, een van de twee artsen van de Keck School of Medicine-kliniek.
Op dat moment wordt de focus gericht op het helpen van oudere volwassenen om weer in staat te zijn dagelijkse taken uit te voeren, zoals douchen, aankleden, door het huis bewegen en winkelen. Meestal worden enkele maanden fysiotherapie, ergotherapie of cognitieve revalidatie voorgeschreven.
Dr. Erica Spatz, universitair hoofddocent cardiologie aan de Yale School of Medicine, zoekt bij oudere patiënten naar aanwijzingen voor orgaanschade, zoals veranderingen in de hartspier. Als dat wordt gedetecteerd, zijn er gevestigde behandelingen die kunnen worden geprobeerd. "Hoe ouder een persoon is, hoe groter de kans dat we orgaanletsel vinden", zei Spatz.
In het Shirley Ryan AbilityLab in Chicago, een revalidatieziekenhuis, hebben experts ontdekt dat een aanzienlijk aantal patiënten met ademhalingsproblemen atrofie heeft in het middenrif, een spier die essentieel is voor de ademhaling, zei Dr. Colin Franz, een arts-wetenschapper. Zodra de ontsteking onder controle is, helpen ademhalingsoefeningen patiënten om de spier terug op te bouwen, zei hij.
Voor oudere volwassenen die zich zorgen maken over hun cognitie na covid, raadt McAuley een neuropsychologisch onderzoek aan. “Veel oudere patiënten die covid hebben gehad, hebben het gevoel dat ze nu dementie hebben. Maar wanneer ze het testen doen, is al hun cognitieve functioneren op een hoger niveau intact, en het zijn zaken als aandacht of cognitieve vloeiendheid die aangetast zijn, "zei ze. "Het is belangrijk om te begrijpen waar tekorten zijn, zodat we de therapie op de juiste manier kunnen richten."
Geleidelijk actief worden
Oudere patiënten hebben de neiging om kracht en conditie te verliezen na een ernstige ziekte – een fenomeen dat bekend staat als "deconditionering" – en hun bloedvolume en hartspieren zullen binnen een paar weken beginnen te krimpen als ze in bed liggen of weinig activiteit krijgen, zei Spatz. Dat kan duizeligheid of een bonzend hart veroorzaken bij het opstaan.
In lijn met recente aanbevelingen van het American College of Cardiology, adviseert Spatz patiënten die deze symptomen hebben ontwikkeld na covid om meer te drinken, meer zout te consumeren en compressiekousen en buikbinders te dragen.
"Ik hoor vaak dat wandelen vreselijk voelt", zei Spatz. Als je weer gaat sporten, "begin dan met vijf tot tien minuten op een ligfiets of een roeier, en voeg daar elke week een paar minuten aan toe", stelde ze voor. Ga na een maand naar een halfliggende positie op een standaardfiets. Probeer dan, na nog een maand, te wandelen, eerst een korte afstand en dan in de loop van de tijd langere afstanden.
Dit “go slow”-advies geldt ook voor oudere volwassenen met cognitieve problemen na covid. Franz zei dat hij vaak aanbeveelt om de tijd die wordt besteed aan cognitief veeleisende taken, samen met oefeningen, te beperken voor de gezondheid van de hersenen en het geheugen. In ieder geval vroeg, "hebben mensen minder activiteit en meer cognitieve rust nodig", merkte hij op.
Reset verwachtingen
Oudere volwassenen hebben het doorgaans moeilijker om te herstellen van een ernstige ziekte, waaronder covid. Maar zelfs senioren die milde of matige reacties op het virus hadden, kunnen weken of maanden later worstelen.
De belangrijkste boodschap die oudere patiënten moeten horen, is "geef jezelf de tijd om te herstellen", zegt Dr. Greg Vanichkachorn, directeur van het Covid Activity Rehabilitation Program van de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. Over het algemeen lijken oudere volwassenen er langer over te doen om te herstellen van langdurige covid dan jongere volwassenen of volwassenen van middelbare leeftijd, merkte hij op.
Het is essentieel om te leren prioriteiten te stellen en niet te veel te snel te doen. "In deze patiëntenpopulatie hebben we ontdekt dat patiënten die op hun tanden bijten en zichzelf duwen, ze zelfs erger maken" – een fenomeen dat bekend staat als "post-exertionele malaise", zei Vanichkachorn.
In plaats daarvan moeten mensen leren hoe ze zichzelf kunnen aanpassen.
"Elke belangrijke gezondheidsgebeurtenis dwingt mensen om hun verwachtingen en hun prioriteiten opnieuw te onderzoeken, en lange tijd covid heeft dat echt versneld", zegt Jamie Wilcox, universitair hoofddocent klinische ergotherapie aan de Keck School of Medicine. "Iedereen die ik zie, voelt dat het hun verouderingsproces heeft versneld."
Overweeg kwetsbaarheden
Oudere volwassenen die covid hebben gehad en die arm, kwetsbaar, fysiek of cognitief gehandicapt en sociaal geïsoleerd zijn, baren grote zorgen. Deze groep heeft meer kans om ernstige gevolgen van covid te ervaren, en degenen die het hebben overleefd, hebben mogelijk niet gemakkelijk toegang tot gezondheidszorg.
"We delen allemaal de bezorgdheid over gemarginaliseerde senioren met beperkte toegang tot gezondheidszorg en een slechtere algemene gezondheidsstatus", zegt Erdmann van UAB. "Bestrooi een gevaarlijke nieuwe pathologie die niet goed wordt begrepen, en je hebt een recept voor grotere verschillen in de zorg."
"Veel oudere [lange covid-]patiënten waarmee we te maken hebben, zijn niet gewend om hulp te vragen, en ze denken dat het misschien een beetje beschamend is om behoeftig te zijn", zegt James Jackson, directeur langetermijnresultaten bij de Critical Ziekte, hersendysfunctie en overlevingscentrum in het Vanderbilt University Medical Center in Nashville, Tennessee.
De implicaties zijn aanzienlijk, niet alleen voor de patiënten, maar ook voor zorgverleners, vrienden en familie. "Je moet echt contact opnemen met mensen die ouder en kwetsbaar zijn en die covid hebben gehad en niet alleen maar aannames doen dat ze in orde zijn, alleen maar omdat ze je vertellen dat ze dat zijn," zei Jackson. "We moeten proactiever zijn om ze te betrekken en erachter te komen hoe ze echt zijn."
KHN (Kaiser Health News) is een nationale redactie die diepgaande journalistiek produceert over gezondheidskwesties. Samen met Beleidsanalyse en Polling is KHN een van de drie grote operationele programma's van KFF (Kaiser Family Foundation). KFF is een begiftigde non-profitorganisatie die informatie verstrekt over gezondheidskwesties aan de natie.
Het bericht Wat ouderen moeten weten over lang COVID-19 verscheen eerst op Popular Science.
