Stilgehouden.nl

Waarom de weg naar robotlandbouw onzeker is

Waarom de weg naar robotlandbouw onzeker is

Bron

Een foto van robotapparatuur op een boerderij.
Echt autonome landbouw vraagt om het vanaf het begin op een specifieke manier structureren van boerderijen. Sebastian Willnow/foto alliantie via Getty Images

Dit artikel stond oorspronkelijk op Undark.

EEN CROSS MIDWESTERN BOERDERIJ, als Girish Chowdhary zijn zin krijgt, zullen boeren op een dag beagle-achtige robots op hun velden loslaten als een troep honden die fazant doorspoelen. De robots, zegt hij, zullen in de koele schaduw onder een grote diversiteit aan planten rondscharrelen, onkruid wieden, bodembedekkers planten, planteninfecties diagnosticeren en gegevens verzamelen om boeren te helpen hun boerderijen te optimaliseren.

Chowdhary, een onderzoeker aan de Universiteit van Illinois, werkt te midden van maïs, een van de meest productieve monoculturen ter wereld. In de Verenigde Staten werd de maïsindustrie in 2021 gewaardeerd op $ 82,6 miljard, maar deze heeft – net als bijna elk ander segment van de landbouweconomie – te maken met enorme problemen, waaronder veranderende weerpatronen, aantasting van het milieu, ernstige tekorten aan arbeidskrachten en de stijgende kosten van belangrijkste benodigdheden of inputs: herbiciden, pesticiden en zaad.

De agrarische sector als geheel gokt erop dat de wereld het omslagpunt heeft bereikt waar de wanhopige behoefte, veroorzaakt door een groeiende bevolking, de economische realiteit van conventionele landbouw en voortschrijdende technologie, samenkomen om iets genaamd precisielandbouw te vereisen, dat erop gericht is de inputs en de kosten en milieuproblemen die ermee gepaard gaan.

Geen enkel segment van de landbouw is zonder zijn gepassioneerde voorstanders van robotica en kunstmatige intelligentie als oplossingen voor in feite alle problemen waarmee boeren tegenwoordig worden geconfronteerd. De reikwijdte van hun visies varieert van technologie die bestaande landbouwpraktijken overlapt tot een uitgebreide heroverweging van landbouw waarbij tractoren, aarde, zonlicht, het weer en zelfs buiten zijn als factoren in het boerenleven worden geëlimineerd.

Maar de beloften van precisielandbouw zijn nog steeds niet ingelost: omdat de meeste van de beloofde systemen niet op de markt zijn, zijn er maar weinig definitieve prijzen vastgesteld en zijn er weinig praktijkgegevens die bewijzen of ze werken.

"De marketing rond precisielandbouw, dat het een enorme impact gaat hebben, daar hebben we de gegevens nog niet voor", zegt Emily Duncan, een onderzoeker bij de afdeling Geografie, Milieu en Geomatica aan de Universiteit van Guelph in Canada . "Teruggaand op het idee dat we het gebruik van inputs willen verminderen, zegt precisielandbouw niet noodzakelijkerwijs dat we in het algemeen minder gaan gebruiken."

Toch hoopt Chowdhary, mede-oprichter en technisch directeur van Earthsense, Inc., het bedrijf dat deze robots ter grootte van een beagle maakt, dat de adoptie van zijn robots de boeren ver voorbij precisielandbouw zal brengen om na te denken over de landbouwbedrijf op een geheel nieuwe manier. Op dit moment, zegt hij, richten de meeste boeren zich op opbrengst, waarbij succes wordt gedefinieerd als meer telen op dezelfde hoeveelheid land. Het resultaat: horizon-tot-horizon, industriële monoculturen verzadigd met chemicaliën en onderhouden door massieve en steeds duurdere machines. Met de hulp van zijn robots voorziet Chowdhary een toekomst van kleinere boerderijen die meer in harmonie met de natuur leven en een diversiteit aan hoogwaardigere gewassen verbouwen met minder chemicaliën.

"Het belangrijkste dat we kunnen doen, is het voor boeren gemakkelijker maken om zich op winst te concentreren, en niet alleen op opbrengst", schreef Chowdhary in een e-mail aan Undark. "Managementtools die de kosten van kunstmest en herbiciden helpen verlagen en tegelijkertijd de kwaliteit van het land verbeteren en de opbrengst op peil houden, zullen boeren helpen meer winst te realiseren door fundamenteel duurzamere technieken."

De robots van Chowdhary kunnen boeren helpen om kosten te besparen door onder meer onkruid te wieden dat concurreert met maïs. Eeuwenlang temden boeren onkruid met schoffels en ploegen. De Tweede Wereldoorlog gaf aanleiding tot de moderne chemische industrie, en de herbiciden die het produceerde, zorgden ervoor dat boeren onkruid als een non-issue beschouwden, waardoor de grond onder gewassen zoals maïs onnatuurlijk kaal bleef en de opbrengst per hectare enorm toenam, wat een revolutie teweegbracht in de landbouweconomie.

De natuur is echter hardnekkig en onvermijdelijk is er onkruid ontstaan dat bestand is tegen herbiciden. Om dit te compenseren, mengen leveranciers krachtige en steeds duurdere herbicidecocktails en genetisch modificeren zaad om chemisch resistent te zijn. Die agrarische wapenwedloop zet boeren vast in een cyclus van stijgende kosten, bedreigt kostbare watervoorraden en werkt alleen totdat, zoals de Iowa-boer Earl Slinker het stelt, "je eropuit gaat en het een jaar besproeit en het doet niets." Het resultaat is een kleinere oogst, volgens Slinker, wat in de lage winstmarge van de landbouw een ramp kan betekenen.

De vraag die ten grondslag ligt aan al het theoretiseren is zowel economisch als cultureel: gaan boeren kopen?

"De uitdaging is om de voordelen voor boeren aan te tonen en deze dingen gemakkelijk te adopteren", zegt Madhu Khanna, die technologie-adoptie bestudeert aan de University of Illinois Department of Agriculture and Consumer Economics. "Voor de meeste van deze technologieën zijn de voordelen onzeker."

IN DE LANDBOUW is de conventionele wijsheid dat de uitkomst van de race naar de boerderij van de toekomst zal worden bepaald door heldere economische besluitvorming. Als robotica en kunstmatige intelligentie zakelijk zinvol zijn, zal de markt zich ontwikkelen. "Boeren en telers zijn daar heel slim in", zegt Baskar Ganapathysubramanian van het Artificial Intelligence Institute for Resilient Agriculture van de Iowa State University. "Vanuit hardware- en softwareperspectief, als er een duidelijke waardepropositie is", voegt hij eraan toe, "zullen ze ervoor kiezen."

De groeicijfers suggereren dat boeren openstaan voor de potentiële voordelen van geavanceerde technologie. In totaal hebben boeren in 2020 bijna $ 25 miljard uitgegeven aan tractoren en andere landbouwmachines. Hoewel Covid-19 de acceptatie van robotica heeft vertraagd, wordt verwacht dat boerderijen over de hele wereld de technologie sneller in hun activiteiten zullen integreren dan de industriële markt – stijgingen van 19,3 procent en 12,3 procent respectievelijk over vijf jaar. Het wereldwijde onderzoeksbureau MarketsandMarkets schat dat de uitgaven aan robots zullen stijgen van bijna $ 5 miljard in 2021 tot bijna $ 12 miljard in 2026. Een resultaat van dat optimisme is volgens CropLife, een Amerikaanse publicatie over de agribusiness, dat in het derde kwartaal van 2021 meer kapitaalinvesteringen in start-ups op het gebied van landbouwtechnologie: meer dan $ 4 miljard.

"Er zijn zo weinig mensen die ervaring hebben met landbouw", zegt Joe Anderson, landbouwhistoricus en professor aan de Mount Royal University in Calgary. 'Ze gaan ervan uit dat er meer stilstand is dan er is geweest. Er zijn tal van innovaties. Er zijn veel veranderingen geweest.”

"De uitdaging is om de voordelen voor boeren aan te tonen en deze dingen gemakkelijk te adopteren", zegt Khanna. "Voor de meeste van deze technologieën zijn de voordelen onzeker."

De tractoren die enorme werktuigen over vruchtbare velden slepen, beschikken over technologie die zelfs de meest geavanceerde auto's heeft overtroffen. Velen worden bestuurd door GPS, waarbij ze paden volgen die zijn uitgestippeld gedurende jaren van planten en oogsten, waardoor de boer in de van airconditioning voorziene, met video uitgeruste cabine niet veel meer dan een passagier is.

"Je zet je eerste pas in en de volgende volgen meteen", zegt Slinker, die 500 hectare buiten Grundy Center, Iowa, bewerkt. "Ik trek gewoon een beetje Keith Jarrett aan en leun achterover en reis over het veld."

In de herfst leiden oogstmachines zichzelf langs diezelfde sporen, waarbij ze de productiviteit van elke vierkante meter veld detecteren en registreren. Die gegevens kunnen worden gebruikt om te berekenen hoeveel van welk hybride zaad volgend jaar moet worden geplant, om te bepalen hoe zwaar het moet worden bemest om het volledige potentieel te bereiken en om kleine stukjes grond te identificeren die niet productief genoeg zijn om winstgevend te worden geplant.

"Als ik stop en denk aan een autonome tractor, lijkt dat een heel grote sprong", zei Sarah Schinkel, die de innovatiegroep voor technologiestapels van John Deere leidt, op de National Farm Machinery Show in februari, "maar als ik stop en denk aan het en hoeveel automatisering al een onderdeel is van onze apparatuur, misschien is het niet zo’n grote sprong.”

Deere brengt dit jaar een beperkte release uit van zijn eerste volledig autonome tractor, met een grotere beschikbaarheid in 2023 en daarna. In tegenstelling tot de kleine robotvisie van onderzoekers als Chowdhary, is het een remake van de populaire Model 8R-tractor van het bedrijf, die 14 ton weegt. Het past keurig in het bestaande agribusiness-model, maar zelfs met dat adoptievoordeel verwacht niemand een snelle transitie. Landbouwmachines hebben een verbazingwekkend lange levensduur, in ieder geval vergeleken met consumentenproducten zoals auto's. Moderne tractoren werken routinematig 4.000 uur en een goed onderhouden model kan 10.000 of ongeveer 25 jaar meegaan.

"Hoewel je misschien denkt dat je geïnteresseerd zou zijn in nieuwe robotapparatuur", zegt Scott Swinton, een vooraanstaande professor aan het Department of Agriculture, Food and Resource Economics van de Michigan State University, "hangt veel af van waar je je bevindt in de afschrijvings- en gebruikscycli voor de apparatuur die u heeft. We zien dus een veel langzamere adoptie dan bij genetica of chemicaliën.”

"Er zijn zo weinig mensen die ervaring hebben met landbouw", zegt Anderson. 'Ze gaan ervan uit dat er meer stilstand is dan er is geweest. Er zijn tal van innovaties. Er zijn veel veranderingen geweest.”

En er is nog iets: critici merken op dat robotica, zelfs als ze algemeen wordt toegepast, enkele van de onderliggende tekortkomingen van conventionele landbouw niet zal aanpakken.

"Als we nadenken over deze wereldwijde uitdaging om iedereen te voeden, is ons huidige systeem daar niet op ingesteld", zegt Duncan. “De oplossing is niet om er nog meer technologie in te gooien. Het is om het systeem in vraag te stellen."

De maïs-en-sojabonen-rijgewassector in het Midwesten is slechts een fractie van alle landbouw, die in de VS in 2020 werd gewaardeerd op meer dan $ 205 miljard. Veel daarvan noemen boeren tuinbouwgewassen: fruit, groenten en andere producten.

"Het belangrijkste onderscheid is tussen veldgewassen die sterk gemechaniseerd zijn, zoals maïs, en tuinbouwgewassen die een speciale behandeling vereisen", zegt Swinton. “Ze hebben een hogere waarde en kunnen hogere investeringen in apparatuur tolereren. Het is apparatuur die onkruid wiedt in groentegewassen, sommige robotachtige oogsten van bijvoorbeeld asperges of broccoli, sommige robotplukkers van boomvruchten. Dit zijn allemaal in gebieden waar je enigszins geschoolde arbeidskrachten nodig hebt, en arbeid kan moeilijk te krijgen zijn.”

Het probleem is dat het planten en oogsten van tuinbouwgewassen zo gemakkelijk wordt afgehandeld door mensen die robots flummoxen. George Kantor, een onderzoeksprofessor in Carnegie Mellon's Robotics Institute, zegt dat het nodig zal zijn om boerderijen aan te passen aan robots. Denk eens aan, suggereert hij, de onopvallende handeling van het plukken van een appel. Wat een menselijke arbeider bijna zonder nadenken kan bereiken, is bijna onmogelijk voor een machine. Elk stuk fruit lokaliseren, de rijpheid meten en door een wirwar van bladeren en takken reiken om het voorzichtig van de boom te plukken – het is gemakkelijker, zegt hij, om de boom te trainen dan om de robot te trainen. In het geval van appels betekent dat dat de boomgaard wordt gebeeldhouwd in wat hij 'vruchtende muren' noemt.

"Hun boomkruin is getraind om in wezen een tweedimensionaal object te zijn", zegt Kantor. “Het is een muur waar een bos appels aan hangt. We hebben niets dat de appelboom van je grootvader kan oogsten, dat in het bladerdak kan reiken en een appel kan plukken. Maar deze vruchtdragende muren, het is een veel gemakkelijker probleem."

W AAR HET LANDBOUW -tekort aan arbeidskrachten het grootst is, wint robotica het snelst terrein. Robert Hagevoort, een zuivelspecialist en professor aan de New Mexico State University, zegt dat de aard van de melkveehouderij de arbeidscrisis tot een van de ergste in de landbouwsectoren maakt. Koeien moeten twee keer per dag worden gemolken, zegt hij, elke dag, waardoor een levensstijl ontstaat die moeilijk te verkopen is aan jonge mensen die een carrière kiezen. De krapte op de arbeidsmarkt draagt bij aan de afname van het aantal melkveebedrijven.

"Op sommige plaatsen", zegt hij, "worden sommige van die producenten met land dat ze per acre hebben gekocht voor landbouw, uiteindelijk per vierkante meter verkocht voor vastgoedontwikkeling."

Robotica heeft sommige melkveehouders een reddingslijn geboden. Maar in tegenstelling tot de geïdealiseerde visie van kleinere, meer lokale familieboerderijen, heeft robotica zuivel naar grotere operaties geleid.

'Als je de landbouw inging omdat je je eigen ding wilde doen en alleen wilde zijn, zoals mijn vader deed', zegt Christopher Wolf, hoogleraar landbouweconomie aan de Cornell University, 'dan is dat het werk niet meer. Het is een andere set vaardigheden. Je komt terecht in een managementteam.”

Wolf groeide op in Wisconsin in een tijd dat 150 koeien een grote kudde waren, maar nog steeds beheersbaar door één grote familie. Het toevoegen van robots aan de melkveehouderij zorgt voor dezelfde potentiële schaalvoordelen als geïndustrialiseerde rijgewassen zoals maïs en sojabonen. Een enkele robotmelker kan meer dan 60 koeien verzorgen, en de tweede melker is goedkoper dan de eerste en de derde goedkoper dan de tweede. In geavanceerde melkstallen kunnen tientallen melkers aan elkaar worden gekoppeld en beheerd door slechts een paar technici die voorspelbare diensten van acht uur draaien en nauwelijks contact hebben met de koeien.

"Als we nadenken over deze wereldwijde uitdaging om iedereen te voeden, is ons huidige systeem daar niet op ingesteld", zegt Duncan. “De oplossing is niet om er nog meer technologie in te gooien. Het is om het systeem in vraag te stellen."

“Als je zo ingesteld bent, kun je ook op vakantie”, zegt Wolf. "Ik kende opgroeiende melkveehouders die al 20 jaar geen vakantie hadden genomen."

Aan de verste uithoeken van robotlandbouw bevinden zich de ontwikkelaars die bijna elk aspect van traditionele landbouw volledig verlaten. Iron Ox, een Californische start-up die zojuist een kapitaalinjectie van $ 53 miljoen heeft ontvangen van het Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures-fonds, teelt hoogwaardige verse producten in volledig gecontroleerde binnenomgevingen.

"De meeste benaderingen voor het automatiseren van delen van de landbouw zijn één robot die één bewerking uitvoert", zegt Brandon Alexander, CEO van het bedrijf. “De reden dat dat niet is gelukt, is dat planten uiteindelijk complexe dingen zijn. Als je het echt gaat automatiseren, moet je het hele proces van de grond af aan ontwerpen voor automatisering.”

Dat zal waarschijnlijk het eerst gebeuren in een landbouwsector met weinig tradities om te veranderen, een zeer kleine geïnstalleerde technische basis om te vervangen en een hoog potentieel rendement – wat een behoorlijk toepasselijke beschrijving is van de embryonale cannabisindustrie. Legale cannabis is al het vijfde meest waardevolle gewas van de VS en producenten passen nieuwe technologie toe op een manier waarop traditionele boeren dat niet zijn.

"Er is geen sterke vooringenomenheid om achterom te kijken naar hoe het gewas wordt geproduceerd", zegt Kantor. “Het andere is natuurlijk dat we het hebben over hoogwaardige gewassen. Druiven zijn hoogwaardige gewassen, bladgroenten zijn hoogwaardige gewassen, maar cannabis is van een heel andere klasse. Het gaat veel interessante technologieën aandrijven.”

ONDERZOEK DOOR DE Universiteit van Illinois schat dat de kosten van zaad, kunstmest, herbiciden en andere landbouwinputs voor de productie van maïs en sojabonen tussen 2020 en het plantseizoen van 2022 met meer dan 30 procent zullen stijgen. De studie voorspelt dat het rendement per hectare – ongeveer het equivalent van de brutowinst – voor maïs in 2022 zal dalen van $ 378 naar $ 61 per hectare.

“Vanuit het perspectief van een boer weten ze dat ze hulp nodig hebben”, zegt Alexander. "De gemiddelde teler beseft dat er iets behoorlijk drastisch moet veranderen als we een groeiende bevolking willen voeden."

Maar volgens Terry Griffin, econoom teeltsystemen aan de Kansas State University, gaan economen er te vaak van uit dat boeren zich als bedrijven zullen gedragen, terwijl ze zich vaak meer als consumenten gedragen. "Verschillende mensen meten waarde anders", zegt Griffin. “Sommige bedrijfsleiders streven naar het hoogste nettorendement. Sommigen willen misschien de nieuwste apparatuur of de beste milieustatistieken. Voor elk individu is het een andere waardepropositie.”

Khanna haalt nog een factor aan die vaak wordt vergeten: de perceptie van de consument. Als consumenten bijvoorbeeld meer gewassen gaan eisen die worden geproduceerd zonder de huidige zware toepassing van chemicaliën, zou dit de adoptie van robotica kunnen stimuleren.

"We onderschatten consumenten", zegt ze, verwijzend naar de rol die zij kunnen spelen bij het creëren van deze markt. “Naarmate er meer vraag is naar duurzaam geproduceerde landbouwproducten, zal er een grotere verschuiving zijn naar het documenteren van wat boeren doen. Het beleid zal dat ook doen, maar veel van de verandering zal worden aangedreven door de druk van de consument en de markt."

"Ik denk niet dat er in de toekomst één landbouwmodel zal zijn, maar er is een druk om af te stappen van het industriële landbouwmodel", zegt Hermione Dace, beleidsanalist bij het Tony Blair Institute for Global Change in Londen . “Traditionele landbouw zal nog steeds bestaan, maar er zal minder van zijn. Robotica zal traditionele boeren helpen inputs nauwkeuriger toe te passen en de milieu-impact van landbouw te verminderen en kosten te besparen."

Nidhi Kalra, senior informatiewetenschapper bij de Rand Corporation, een denktank voor overheidsbeleid, zegt dat het huidige moment in de landbouw herinnert aan de Gartner Hype Cycle, een formulering van de adoptie van nieuwe technologie "wat in feite inhoudt dat nieuwe technologie binnenkomt, dromen zijn enorm opgeblazen, die technologieën crashen en mensen zeggen dat het rotzooi is, en dan kom je uit de vallei en de tech begint nuttige dingen in de wereld te doen.

Als ze gelijk heeft, zal de opgewonden anticipatie van vandaag op de toekomstige robot-utopia van de landbouw onvermijdelijk plaatsmaken voor desillusie, aangezien schijnbaar wereldveranderende ideeën heel weinig betekenen.

Kantor gelooft dat er al drie of vier robotgolven zijn geweest. In de jaren vijftig creëerde Walt Disney Tomorrowland, de eerste echt levendige demonstratie van wat zeer menselijke robots ooit zouden kunnen doen. Het zorgde voor veel opwinding, maar wat uit die periode voortkwam, waren industriële robots, vastgeschroefd aan fabrieksvloeren en die een enkele routinetaak volbrachten. Sindsdien is er ongeveer elk decennium een nieuwe technologie geweest die grotere mogelijkheden opende. Hij noemt de personal computer, geldautomaten en winkelkiosken.

"Nu zitten we in een golf van zelfrijdende auto's en landbouw, en die zal afnemen", zegt hij. "Ik zie het graag als getijden, golven die aanspoelen op het strand, en er is veel opwinding en dan wijken de golven, en een of twee dingen blijven achter en zijn nuttig."

Het zal uiteindelijk neerkomen op wat boeren kiezen. Op zijn boerderij in Iowa vindt Slinker zichzelf nogal typisch. Hij is niet op het snijvlak van technologie, maar hij neemt over wat voor hem zinvol is en wat hij heeft zien werken voor boeren die hij kent. Maar sommige dingen zal hij ook houden, zelfs als het niet helemaal rationeel is.

En dus houdt hij, samen met de moderne apparatuur die hij gebruikt om zijn boerderij te bedienen, een oude tractor vast die van zijn vader was. Die tractor maakt misschien geen deel uit van de miljardenberekeningen die namens hem worden gemaakt door mensen die meer tijd doorbrengen in onderzoekslaboratoria en vergaderruimten dan op de boerderij, maar dat zou het wel moeten zijn. Het is handig om kleine ladingen te vervoeren zonder uren te besteden aan zijn grotere, duurdere tractoren. En het herinnert Slinker, zegt hij, aan waarom hij in de eerste plaats in de landbouw is gestapt, en dat is iets dat hij graag wil behouden.

Het bericht Waarom de weg naar robotlandbouw onzeker is verscheen eerst op Popular Science.

Bart Beekveld

Terugkerende wolven kunnen het antwoord zijn op Rome's probleem met wilde zwijnen  Er zijn potentieel duizenden wilde zwijnen die de straten van Rome teisteren. Foto's storten Dit artikel stond oorspronkelijk op Outdoor Life. Italië zit vol met wilde zwijnen. Er zwerven zoveel wilde varkens door het land dat ze een probleem zijn geworden in enkele van de drukste steden, zoals Rome, waar ze zich tegoed doen aan afval en zelfs inwoners lastigvallen en terroriseren. Een mogelijke oplossing? Meer wolven. De groeiende wolvenpopulatie van Italië heeft nu de buitengrenzen van Rome bereikt, en dat zou volgens sommige natuurautoriteiten kunnen helpen het aantal wilde zwijnen te verminderen. Wolven werden ooit bijna uitgeroeid in Italië, maar ze keren terug naar het platteland en naar Rome, volgens Maurizio Gubbiotti, hoofd van de parken en natuurreservaten van Rome. Gubbiotti vertelde aan de Londense krant The Times dat er sporen van wilde zwijnen zijn gevonden in de uitwerpselen van wolven in een natuurreservaat in de buurt van de stad. Volgens de European Wilderness Society vonden Italiaanse natuuronderzoekers in 2013 voor het eerst in meer dan 100 jaar bewijs van wolven in een natuurreservaat bij de stad Rome. Volgens het International Wolf Center zijn er ongeveer 2.000 wolven in Italië. "Het evenwicht komt eraan", vertelde Gubbiotti aan The Times. Een wetenschappelijk onderzoek uit 2012, gepubliceerd door PLOS One, toonde aan dat sommige Europese wolvenroedels de voorkeur geven aan wilde zwijnen boven andere prooien zoals herten of zelfs runderen. De onderzoekers analyseerden de overblijfselen van prooien in bijna 2000 monsters van wolvenpoep gedurende een onderzoeksperiode van negen jaar. "Ons onderzoek toont een consistente selectie aan voor wilde zwijnen onder wolven in het studiegebied, wat van invloed kan zijn op andere prooisoorten zoals reeën", zegt hoofdauteur Miranda Davis, die werkt bij de School of Biological and Biomedical Sciences aan de Durham University. "Het is intrigerend dat in andere delen van Europa waar ook edelherten voorkomen, wolven deze prooi lijken te verkiezen boven wilde zwijnen, wat suggereert dat ze onderscheid maken tussen verschillende soorten hertenvlees." Rome's wilde varkensprobleem Grote, stevige zwijnen met scherpe slagtanden zijn angstaanjagend voor Italiaanse stedelingen, maar ze worden ook verdacht van het verspreiden van de dodelijke Afrikaanse varkenspest, aldus The Times. Hoewel Afrikaanse varkenspest onschadelijk is voor de mens, vormt het een ernstige bedreiging voor de productie van de beroemde Italiaanse prosciuttoham. Wildlife-functionarissen bouwden een hek rond een weg die de stad omcirkelt, 68 kilometer lang, als een manier om de besmette varkens binnen de perimeter in quarantaine te plaatsen. "Het plan is dat iedereen binnen de ringweg besmet raakt en sterft, ook al voeren we een aanzienlijke ontvolking uit buiten de stad", vertelde Angelo Ferrari aan de Times. De autoriteiten verleenden jagers vervolgens extra vergunningen om tot 50.000 varkens rond Rome te doden, maar dat loste het probleem niet op. Sommige dierenactivisten verzetten zich tegen de tactiek en haalden zelfs hekken neer. Zoals we hier in de Verenigde Staten hebben gezien, is traditionele sportjacht vaak niet voldoende om de populaties wilde varkens te verminderen. Schieten vanuit de lucht en ijverig vangen zijn effectievere oplossingen om de verspreiding van wilde varkens op zijn minst te vertragen. Zoals we ook in de VS hebben gezien, kunnen wolven effectief zijn in het verminderen van wildpopulaties in specifieke gebieden. De post Terugkerende wolven zouden het antwoord kunnen zijn op Rome's probleem met wilde zwijnen verscheen eerst op Popular Science.

Terugkerende wolven kunnen het antwoord zijn op Rome's probleem met wilde zwijnen Er zijn potentieel duizenden wilde zwijnen die de straten van Rome teisteren. Foto's storten Dit artikel stond oorspronkelijk op Outdoor Life. Italië zit vol met wilde zwijnen. Er zwerven zoveel wilde varkens door het land dat ze een probleem zijn geworden in enkele van de drukste steden, zoals Rome, waar ze zich tegoed doen aan afval en zelfs inwoners lastigvallen en terroriseren. Een mogelijke oplossing? Meer wolven. De groeiende wolvenpopulatie van Italië heeft nu de buitengrenzen van Rome bereikt, en dat zou volgens sommige natuurautoriteiten kunnen helpen het aantal wilde zwijnen te verminderen. Wolven werden ooit bijna uitgeroeid in Italië, maar ze keren terug naar het platteland en naar Rome, volgens Maurizio Gubbiotti, hoofd van de parken en natuurreservaten van Rome. Gubbiotti vertelde aan de Londense krant The Times dat er sporen van wilde zwijnen zijn gevonden in de uitwerpselen van wolven in een natuurreservaat in de buurt van de stad. Volgens de European Wilderness Society vonden Italiaanse natuuronderzoekers in 2013 voor het eerst in meer dan 100 jaar bewijs van wolven in een natuurreservaat bij de stad Rome. Volgens het International Wolf Center zijn er ongeveer 2.000 wolven in Italië. "Het evenwicht komt eraan", vertelde Gubbiotti aan The Times. Een wetenschappelijk onderzoek uit 2012, gepubliceerd door PLOS One, toonde aan dat sommige Europese wolvenroedels de voorkeur geven aan wilde zwijnen boven andere prooien zoals herten of zelfs runderen. De onderzoekers analyseerden de overblijfselen van prooien in bijna 2000 monsters van wolvenpoep gedurende een onderzoeksperiode van negen jaar. "Ons onderzoek toont een consistente selectie aan voor wilde zwijnen onder wolven in het studiegebied, wat van invloed kan zijn op andere prooisoorten zoals reeën", zegt hoofdauteur Miranda Davis, die werkt bij de School of Biological and Biomedical Sciences aan de Durham University. "Het is intrigerend dat in andere delen van Europa waar ook edelherten voorkomen, wolven deze prooi lijken te verkiezen boven wilde zwijnen, wat suggereert dat ze onderscheid maken tussen verschillende soorten hertenvlees." Rome's wilde varkensprobleem Grote, stevige zwijnen met scherpe slagtanden zijn angstaanjagend voor Italiaanse stedelingen, maar ze worden ook verdacht van het verspreiden van de dodelijke Afrikaanse varkenspest, aldus The Times. Hoewel Afrikaanse varkenspest onschadelijk is voor de mens, vormt het een ernstige bedreiging voor de productie van de beroemde Italiaanse prosciuttoham. Wildlife-functionarissen bouwden een hek rond een weg die de stad omcirkelt, 68 kilometer lang, als een manier om de besmette varkens binnen de perimeter in quarantaine te plaatsen. "Het plan is dat iedereen binnen de ringweg besmet raakt en sterft, ook al voeren we een aanzienlijke ontvolking uit buiten de stad", vertelde Angelo Ferrari aan de Times. De autoriteiten verleenden jagers vervolgens extra vergunningen om tot 50.000 varkens rond Rome te doden, maar dat loste het probleem niet op. Sommige dierenactivisten verzetten zich tegen de tactiek en haalden zelfs hekken neer. Zoals we hier in de Verenigde Staten hebben gezien, is traditionele sportjacht vaak niet voldoende om de populaties wilde varkens te verminderen. Schieten vanuit de lucht en ijverig vangen zijn effectievere oplossingen om de verspreiding van wilde varkens op zijn minst te vertragen. Zoals we ook in de VS hebben gezien, kunnen wolven effectief zijn in het verminderen van wildpopulaties in specifieke gebieden. De post Terugkerende wolven zouden het antwoord kunnen zijn op Rome's probleem met wilde zwijnen verscheen eerst op Popular Science.