Volkswagen Commercial Vehicles, een op zichzelf staand merk van VW dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling en verkoop van lichte bedrijfsvoertuigen, en Argo AI, een technologiebedrijf voor autonoom rijden, hebben zondag de eerste versie van de ID Buzz AD (Autonomous Driving) onthuld.
De twee bedrijven deelden plannen om de gezamenlijk ontwikkelde, volledig elektrische zelfrijdende bestelwagen in de komende vier jaar te testen en commercieel te schalen tijdens het VW-nachtevenement voorafgaand aan het IAA Mobility Event 2021 in München. Het testen van het prototype, een van de eerste vijf geplande testvoertuigen, is al begonnen en zal worden voortgezet in het ontwikkelingscentrum van Argo in Neufahrn, in de buurt van München, evenals op de negen hectare grote gesloten baan van Argo nabij de luchthaven van München, die test voor een verscheidenheid aan verkeerssituaties die uniek zijn voor Europese rijomstandigheden en de testbaan van Argo in de Verenigde Staten.
"Voortbouwend op onze vijf jaar ontwikkeling en lessen uit onze activiteiten in grote, complexe Amerikaanse steden, zijn we verheugd om binnenkort te beginnen met testen in de straten van München ter voorbereiding op de lancering van de zelfrijdende commerciële ridepooling-service met MOIA," zei Bryan Salesky, oprichter en CEO van Argo AI, in een verklaring.
In 2025 lanceert MOIA, een dochteronderneming van de VW-groep die samen met steden en lokale aanbieders van openbaar vervoer werkt aan mobiliteitsoplossingen, de ID Buzz commercieel in Hamburg als onderdeel van een zelfrijdend ride-pool-systeem. De ride-pool-service is ontworpen om de kracht van autonome systemen te benutten om opstoppingen in de binnenstad te verminderen.
Tijdens het evenement demonstreerde Volkswagen Commercial Vehicles, dat een aparte bedrijfseenheid heeft ontwikkeld voor autonoom rijden en een belang heeft verworven in Argo AI, hoe ride-pooling via een zelfrijdend systeem kan helpen bij het beheren van verkeersstromen.
"Een omgevingsherkenningssysteem van zes lidar, elf radar en veertien camera's, verdeeld over het hele voertuig, kan veel meer vastleggen dan een menselijke bestuurder vanaf zijn stoel kan", zei Christian Senger, hoofd autonoom rijden bij Volkswagen Commercial Vehicles, op de gebeurtenis.
VW onthulde in 2017 voor het eerst de ID Buzz als conceptvoertuig, een futuristische kijk op de klassieke microbus die nostalgie oproept als gezinscamper. Het eindproduct ziet er een beetje anders uit dan de iconische campers, die nu alle toeters en bellen van autonomie bevatten, zoals Argo's eigen sensor Argo Lidar, die bovenop het dak van de Buzz zit. Volgens Argo AI kan zijn lidar objecten detecteren op een afstand van meer dan 400 meter. Vier jaar geleden nam Argo lidarbedrijf Princeton Lightwave over , waardoor het bedrijf deze nieuwe, zeer nauwkeurige sensor met gepatenteerde Geiger-modustechnologie kan produceren die een enkel foton kan detecteren, de kleinste lichtdeeltjes, zodat het kan vangen, detecteren en nauwkeurig objecten weergeven met een lage reflectiviteit, zoals zwarte voertuigen.
Het volledige systeem van Argo AI bestaat uit sensoren en software die de computer een 360 graden bewustzijn van de omgeving van het voertuig geven, waardoor het "de acties van voetgangers, fietsers en voertuigen kan voorspellen en de motor-, rem- en stuursystemen kan sturen zodat het voertuig beweegt veilig en natuurlijk, als een ervaren chauffeur”, aldus een verklaring van VW.
Dit is niet de eerste keer dat Argo's technologie wordt gebruikt om mensen te vervoeren waar ze heen moeten. In juli kondigden Argo en Ford plannen aan om de komende vijf jaar ten minste 1.000 zelfrijdende voertuigen op het ride-hailing-netwerk van Lyft te lanceren in steden als Miami en Austin. In dezelfde maand gaf de California Public Utilities Commission Argo een Drivered AV-pilootvergunning zodat het kon beginnen met testen op openbare wegen in Californië. Argo AI ontving onlangs ook een waardering van $ 7,5 miljard , bijna twee jaar nadat de VW Group zijn investering van $ 2,6 miljard in het bedrijf had afgerond.
