Onderzoekers van de Universiteit van Washington ontwikkelen een draagbaar apparaat om overdoses van opioïden te detecteren en een medicijn toe te dienen om ze om te keren.
Het prototype apparaat injecteert naloxon, een levensreddend tegengif, wanneer de zintuigen een persoon is gestopt met ademen. De onderzoekers presenteerden het apparaat maandag in een peer-reviewed publicatie in Scientific Reports.
"We hebben goede hoop dat het een tastbare impact kan hebben op een grote bron van lijden in dit land", zei de corresponderende auteur en UW-hoogleraar informatica en engineering Shyamnath Gollakota in een persbericht.
Volgens vroege gegevens die deze maand zijn vrijgegeven door de Amerikaanse Centers for Disease Control, stierven meer dan 100.000 mensen in de VS aan een overdosis drugs in het jaar dat eindigde in april 2021, waarbij synthetische opioïden zoals fentanyl 64% voor hun rekening namen. Naloxon kan een anders dodelijke overdosis opioïden ongedaan maken, maar het moet snel worden toegediend en veel mensen sterven alleen.
Het nieuwe apparaat wordt op de buik geplaatst, waar sensoren veranderingen in lichaamsbeweging en ademhaling detecteren. De sensoren maken gebruik van technologie die wordt gebruikt in smartphones en fitnesstrackers om beweging te meten. Een processor in het apparaat analyseert de gegevens en bepaalt wanneer een persoon is gestopt met ademen, en een injectiesysteem dient naloxon toe.
De onderzoekers werkten samen met het wereldwijde bedrijf voor injectieapparatuur West Pharmaceutical Services , dat de commercieel verkrijgbare injectiecomponent ontwikkelde.
In de nieuwe studie rekruteerden de onderzoekers 20 gezonde vrijwilligers om het apparaat te testen door hun adem 15 seconden in te houden. Het apparaat detecteerde met succes hun gebrek aan ademhaling en injecteerde naloxon.
De onderzoekers testten het apparaat ook, zonder naloxon, op 25 vrijwilligers in een gecontroleerde injectiefaciliteit in Vancouver, BC. Het apparaat was in staat om niet-dodelijke verlagingen van de ademhalingssnelheid te detecteren die kunnen optreden na injectie met opioïden.
Het apparaat kan ook gegevens verzenden naar een smartphone in de buurt. Een faalveilige optie zou kunnen zijn om de drager op een smartphone te vragen of ze in orde zijn, voordat de injector wordt ingezet.
Er zijn aanvullende studies nodig voordat de onderzoekers goedkeuring vragen aan de Amerikaanse Food and Drug Administration. Ze zijn van plan om apparaten met naloxon te testen op gebruikers van opioïden, en ze kunnen ook de grootte ervan stroomlijnen. Uiteindelijk willen de onderzoekers samenwerken met een bedrijf voor de levering van medicijnen of een startup voor commercialisering, vertelde Gollakota aan GeekWire.
Een handvol andere onderzoeksinspanningen waren gericht op het ontwikkelen van manieren om het gebruik van opioïden te volgen of overdoses te detecteren, maar velen vertrouwen alleen op smartphone-waarschuwingen, terwijl naloxon snel moet worden toegediend. Het nieuwe systeem maakt de cirkel rond door automatisch het tegengif toe te dienen.
Een recent onderzoek onder 97 mensen met een stoornis in het gebruik van opioïden toonde aan dat 76% procent bereid zou zijn een apparaat te gebruiken dat overdoses detecteerde en reageerde met een injectie met naloxon.
