In de hoogtijdagen van de dinosauriërs in het late Krijt, ongeveer 78 miljoen jaar geleden, was het klimaat op aarde zowel warmer als gevarieerder dan we tot nu toe wisten, rapporteren onderzoekers.
Dinosaurussen van de noordelijke middelste breedtegraden (45 graden ten noorden van de evenaar) ondervonden gemiddelde zomertemperaturen van 27 graden Celsius (ongeveer 80 graden Fahrenheit). De winters waren ongeveer 15 graden C (59 graden F).
Dit is zowel warmer – ongeveer twee graden – als vluchtiger dan de berekeningen uit het late Krijt.
Een van de redenen waarom de huidige klimaatmodellen falen, is dat ze geen rekening houden met veranderende seizoenstemperaturen , zegt Nicolas Thibault, universitair hoofddocent aan de afdeling geowetenschappen en natuurbeheer van de Universiteit van Kopenhagen en een van de onderzoekers achter de studie in Communications Earth en Milieu .
“Tot nu toe werden zuurstofisotopen in fossielen uit het Krijt geanalyseerd om de temperatuur gedurende die periode te bepalen. Deze meting was het uitgangspunt voor het hele jaar, zonder rekening te houden met grote schommelingen in seizoenstemperaturen tussen zomer en winter. Zo mocht een momentopname een hele tijdsperiode bepalen”, zegt hij.
Bovendien doen de onderzoekers afstand van het idee dat warme gemiddelde temperaturen schommelingen in seizoenstemperaturen matigen, zoals tegenwoordig in de tropen het geval is.
"Onze resultaten tonen aan dat dinosaurussen op het noordelijk halfrond in extreme hitte leefden, toen de gemiddelde zomertemperatuur schommelde rond de 27 graden [Celsius]. Zo kan men zich goed voorstellen dat er zomerdagen waren met temperaturen tot boven de 40 graden. De winters waren echter zacht en nat", zegt Thibault.
Veel CO2 tijdens Krijtperiode
Behalve het feit dat reconstructies uit het Krijttijdperk nooit rekening hebben gehouden met seizoensgebonden temperatuurschommelingen, hebben ze nog een ander fundamenteel probleem.
Ze gaan ervan uit dat de chemische samenstelling van de oceanen van de wereld constant is geweest gedurende het ijsvrije Krijt. Maar dat is volgens Thibault niet het geval.
“Recent onderzoek toont aan dat het niveau van zuurstofisotopen in zeewater per seizoen verandert en dus verre van stabiel is. We hebben deze kennis gebruikt in onze analyse van temperaturen in het Krijt, waar we droge zomers en natte winters vinden”, legt hij uit.
De studie van de onderzoekers toont zelfs aan dat er tijdens het late Krijt vier keer zoveel CO2 in de atmosfeer was in vergelijking met het industriële tijdperk van de jaren 1900 – met CO2-niveaus die zelfs hoger waren dan vandaag.
Aanwijzingen in schelpen van weekdieren
De onderzoekers gebruikten fossielen van oesters en andere soorten weekdieren uit het Kristiansand-bekken in Zuid-Zweden om temperaturen tijdens het Krijt te analyseren, net als eerdere modellen.
Ze gebruikten echter een nieuwe methode die het mogelijk maakt om de temperatuur rechtstreeks te meten van carbonaat in de schelpen van weekdieren . De onderzoekers kijken niet naar individuele zuurstofisotopen, maar naar clusters ervan.
“Hierdoor bereiken we een veel nauwkeuriger resultaat. We onderzoeken de chemische inhoud van zeeschelpen die zich in de loop van meerdere jaren hebben gevormd. We vergelijken dit met onze kennis over het mariene milieu en de gemiddelde temperaturen van het late Krijt.
"Hierdoor kunnen we zien dat het eigenlijk warmer was dan eerder werd gedacht en dat de temperaturen veel schommelden", zegt Thibault.
Klimaatsleutel uit het verleden voor het toekomstige klimaat
De resultaten van de onderzoekers wijzen op significante fouten in eerdere klimaatberekeningen voor het Krijt die gecorrigeerd moeten worden, zegt Thibault.
"Met ons onderzoek kunnen we laten zien hoe we klimaatmodellen kunnen verbeteren door gegevens op te nemen over fluctuerende seizoenstemperaturen en veranderde chemische samenstellingen in het mariene milieu."
Ons begrip van het klimaat in het verleden is de sleutel om te begrijpen hoe de wereld er in de toekomst uit zal zien. De resultaten van deze nieuwe studie zullen dus hoogstwaarschijnlijk onze voorspellingen over temperaturen zowel internationaal als in Denemarken veranderen.
"Onze zomers zullen waarschijnlijk nog heter en droger zijn dan tot nu toe voorspeld", zegt Thibault, die benadrukt dat hij de exacte temperatuurverandering niet kan inschatten.
Niels de Winter van de Vrije Universiteit in België is de hoofdauteur van de paper.
Bron: Universiteit van Kopenhagen
Het bericht Sommige Krijt-dinosaurussen leefden in extreme hitte verscheen eerst op Futurity .
