“Het kan gemakkelijk zijn voor zwarte mensen om, over zichzelf en elkaar, de verzinsels van de blanke cultuur te geloven …. Als gevolg daarvan treden velen van ons altijd en al op in de richting van bevrijding, het alledaagse uitvoeren.” – Anaïs Duplan, BlackSpace: On the Poetics of an Afrofuture
NS. LOUIS — Zo vaak dat het onvermijdelijk kan lijken, wordt de creatieve output van BIPOC-artiesten en -makers in de kunstwereld en bredere culturele sferen strikt ingekaderd door wat het zich verzet of weigert: het overweldigende "spook van witheid", zoals Sherrow O. Pinder heeft gedaan zeg het, wiens onzichtbaarheid, voor AnaLouise Keating , "het meest genoemde kenmerk is." Maar wat zou het betekenen om dat kader volledig te weigeren? Om je een toekomst voor te stellen die niet wordt belemmerd door witheid als de dominante norm?
Afrofuturistische kunst en literatuur hebben lang de bevrijdende kracht van zo'n toekomst onderzocht, meestal binnen een spectaculaire achtergrond van reizen in de ruimte, technologische wonderen en fantastische landen die exploderen van kleur. Het is in een bewust anti-spectaculaire modus dat curatoriële medewerkers Katherine Simóne Reynolds en Anaïs Duplan het Self Maintenance Resource Center hebben opgericht , dat tot 24 juli te zien is in de Luminary Arts Foundation in St. Louis en daarna beschikbaar is als een digitale microsite.
Het SMRC, een fysieke herhaling van een virtueel project dat vorig jaar door Reynolds werd gelanceerd, functioneert minder als een traditionele tentoonstelling van voltooide kunstwerken dan als een levend archief van persoonlijke, creatieve en intellectuele inspiratie voor de zes QTPOC-kunstenaars die zijn uitgenodigd om bij te dragen: Marquis Bey , San Cha, Naima Green , Evan Ifekoya , Kameelah Janan Rasheed en Tabita Rezaire. Wat kan het betekenen, vraagt de show, om door de wateren van alledaagse creatieve botsingen en convergentie te waden? Om verlies en liefde op deze manier te documenteren? Hoe zou zo'n verkenning, zoals Duplan het in zijn 2020-volume BlackSpace stelt, "de zogenaamde realiteit kunnen eisen"?
Materialen die – direct, indirect en in sommige gevallen met verrukkelijke eigenaardigheden – spreken tot de tussenruimten van artistieke productie en thema's van romantische liefde en verlangen, worden door elke kunstenaar ingediend en wekelijks gerouleerd. Deze variëren van video's en zoekresultaten tot iPhone-snapshots en sms-berichten. Elke week van de tentoonstelling rangschikt Reynolds intuïtief nieuw materiaal door de hele galerij, waarbij gedrukte media worden samengevoegd en op zichtbare oppervlakken worden geplakt en pagina's sculpturaal over luidsprekers en op de grond worden gedrapeerd. Een tedere iMessage-uitwisseling verschijnt boven beelden van het Guyanese regenwoud; een Google-afbeeldingszoekopdracht voor "zwarte vrije tijd", met een aantal zwarte futons en een gebrek aan mensen, wordt weergegeven tegenover een poster met een neus en glanzende lippen, met de tekst "HOE KAN JE DINGEN DIFFERENTLY TOMORROW?" gedrukt in een boxy fuchsia lettertype.
Soms suggereren deze materialen de dissonantie tussen QTPOC-ervaringen en mediarepresentaties; anderen drukken de intimiteit uit die wordt uitgewisseld via dagelijkse gesprekken. Spanningen tussen publiek en privé vloeien tussen de visuele en tekstuele toespelingen in de voorstelling. “Wat betekent toestemming voor een archief?” Duplan deed zich voor als een van de centrale onderzoeken van de SMRC. "Wat zou het betekenen om toestemming te moeten vragen om te zien wat de inhoud ervan is en om een meer belichaamde ruimte te eisen, om de manier waarop archieven gewoonlijk werken in termen van actualiteit en exclusiviteit open te breken?"
Oorspronkelijk bedacht als een online project door Reynolds en Kalaija Mallery in de zomer van 2020, te midden van een meedogenloze pandemie en verhoogd verdriet als reactie op de moord op George Floyd, was het Self Maintenance Resource Center vanaf het begin afgestemd op de kracht van fysieke aanraking en op hun hoede voor eenvoudige manieren om betekenis te geven. “In die tijd was ik mentaal zoveel aan het verwerken, dat het geen zin had om over iets te denken in termen van vaste oplossingen voor het probleem. Er was zoveel onzekerheid dat we open moesten staan voor iets dat mislukking en mooie nieuwsgierigheid mogelijk maakte.”
In plaats van gepolijste kunstwerken die worden toegeschreven aan een enkele artiest, viert de SMRC een levendige mengelmoes van QTPOC-stemmen – stemmen die op onverwachte manieren met elkaar spreken, weerkaatsen en uitbreiden. Een foto van Naima Green's limoengroene "Unity" -sok buiten Unity Park in Harlem resoneert visueel met een reeks Pantone-stalen een paar meter verderop; in een andere hoek vouwt de lyrische partituur van 'Thirteen Changes' van de experimentele componist Pauline Oliveros zich over een luidspreker die vibreert met een lage beat. Gigantische uitvergrotingen van een 'Contract with Mother Earth'-sfeer met een wetenschappelijk stuk over de frequentie waarop muziek het meest meditatief wordt. Op het moment van mijn bezoek aan de galerij – toen met Ifekoya, Green en Rezaire – vermengde het thema van eigenliefde zich met zowel romantische liefde als liefde voor de planeet.
Zoals te verwachten is, is zo'n liefde geen ordelijke aangelegenheid – en het is ook niet de bedoeling dat het op die manier wordt gepresenteerd. "Het is net als de problemen rond het concept van diversiteit en inclusie: als het eenmaal in deze boog is verpakt, begrijpt het niet dat dit proces echt rommelig gaat worden", legt Reynolds uit. “Self Maintenance Resource Center is rommelig – niet alleen omdat er papieren op de grond liggen, maar omdat als je iets fysieks maakt dat online was, het een hoop werk is voor de instelling. Het is erg maximalistisch, in plaats van het [white cube]-minimalisme dat iedereen zo esthetisch aantrekkelijk vindt.”
Misschien wel het meest overtuigende moment voor mij was de video van Tabita Rezaire waarin het topje van een enkele vinger wordt afgebeeld van een zwarte persoon die langzaam een groen-gele rups nadert die over een tak beweegt. Hoe lang was ik al blootgesteld aan witte handen, witte gezichten en witte stemmen die de natuur verhelderden? Dat iets zo onmiskenbaar normaal als een zwarte vinger wijzen verrassend leek, was een schok voor de zintuigen, een nieuw besef van hoe talloze vormen van media het publiek conditioneren om kennis en empirisme te zien als witte domeinen, terwijl ze dat allesbehalve zijn.
De tentoonstelling verdeelt de aandacht van de kijker tussen de materialen op de vloer en de muren, en het geluid dat door strategisch geplaatste subwoofers komt. "Er is nu behoefte aan frottage – dat wrijven daar tegenaan dat we nodig hebben om te overleven," beweerde Reynolds. "Ik wil dat Self Maintenance Resource Center een niet-dramatische en rauwe relatie met intimiteit presenteert – om in die wrijving te leunen."
In een tijd waarin de nabijheid van andere mensen onverantwoordelijk is geworden, overweegt de SMRC hoe primaire fysieke intimiteit is voor zowel menselijk begrip als QTPOC-normaliteit. "Veel van waar ik op hoop, is geen utopische visie met toeters en bellen," zei Duplan, "maar een normaal bestaan voor QTPOC. Wat nu normaal is, is blanke suprematie, dus het alledaagse is ook gerelateerd aan blanke suprematie. Verdriet is de manier om binnen te komen, maar de plek waar we landen gaat meer over leven en aanraken – om, in futuristische termen, voorbij het spectaculaire terug te springen naar het gewone."
Vanuit het gezichtspunt van een blanke, vrouwelijke, direct presenterende dame-criticus, dwong Self Maintenance Resource Center me om de eindeloze manieren te heroverwegen waarop mijn dagelijkse intimiteiten glorieus banaal blijven – van knuffelen in de metro tot terrier-neiging tot zweterige post-jog hand- houden. Zou niet iedereen op deze manier toegang moeten hebben tot het privé? Zouden QTPOC-mensen zich niet moeten koesteren in de brutale alledaagsheid die ik als vanzelfsprekend aanneem?
'Ik weet niet hoe je over liefde kunt praten zonder persoonlijk te zijn', dacht Reynold halverwege onze rondleiding door het galerijarchief. Na het zien, horen en aanschouwen van de vele stemmen van de ruimte, is het een beetje duidelijker hoe het artistieke proces zelf inherent kwetsbaar is, hoe "zelfonderhoud" nooit een discreet, individueel proces is, ongeacht de "eigenliefde" marketingtrucs van ons intens neoliberale tijdperk. Zelfbehoud en de kleine en machtige vrijheden die het altijd en nu al biedt, kan alleen mogelijk zijn door uitbundige samenwerking – een bereidheid om tegenaan te wrijven, te praten, te converseren en te creëren.
Self Maintenance Resource Center gaat door in The Luminary (2701 Cherokee Street, St. Louis, Missouri) tot en met 24 juli en is daarna digitaal toegankelijk.
