Het volgende bevat slechts kleine spoilers voor de eerste aflevering van seizoen vier van ' Star Trek: Discovery '.
Sinds het debuut in 2017 (en zelfs daarvoor eigenlijk), is Star Trek: Discovery een show die verdeeldheid zaait. Er was een lange waslijst aan klachten: de serie is te donker, iedereen is gemeen, iedereen huilt te veel, de Klingon-ontwerpen zijn waardeloos, het mag niet vóór de originele serie worden geplaatst, Michael Burnham is een onaangename hoofdpersoon. Hoewel er in de loop der jaren enkele wijzigingen in de show zijn aangebracht om deze ruwe randen glad te strijken, heeft de verheffing van Michael Burnham tot de stoel van de kapitein voor seizoen vier duidelijk gemaakt dat Discovery nog steeds grotendeels zijn eigen ding gaat doen, ongeacht wat de fandom denkt.
In het verleden was seizoen vier voor de Star Trek- serie altijd een keerpunt, het moment waarop een show eindelijk erachter komt wat het wil zijn. Seizoen vier van The Next Generation begon met het meeslepende 'The Best of Both Worlds' en produceerde een aantal klassieke afleveringen zoals 'Family', 'Clues' en 'The Drumhead'. Deep Space Nine voegde Worf toe aan zijn bemanning in het vierde jaar, terwijl Voyager Seven of Nine kreeg. Het laatste seizoen van Enterprise wordt over het algemeen als zijn beste beschouwd. Dus fans waren benieuwd of het patroon zich zou voortzetten in het Kurtzman-tijdperk van Trek.
Het zag er aan het einde van vorig seizoen zeker veelbelovend uit. De bemanning van Discovery was 900 jaar in de toekomst gesprongen, naar een sterrenstelsel waar dilithiumbrandstof voor ruimtevaart schaars was en de Federatie in duigen viel dankzij een evenement dat bekend staat als 'The Burn'. Burnham en de rest van de Discovery-ploeg ontdekten de oorzaak van de ramp en losten het probleem op in de finale van vorig jaar, door de deuren te openen voor een show die gewijd was aan de wederopbouw van de Federatie en haar idealen. Na drie seizoenen van oorlog leek het er eindelijk op dat de USS Discovery eindelijk de langlopende wetenschappelijke en verkenningsmandaten van Starfleet kon overnemen.
Seizoen vier begint vijf maanden na de vorige aflevering, waarbij de Federatie nu in een hogere versnelling staat om oude leden en bondgenoten te bereiken. Dat is waar we ons aansluiten bij de USS Discovery, terwijl Burnham en Cleveland Booker proberen een lading dilithium te geven aan een soort die nieuw is voor het Star Trek-publiek. De missie loopt snel mis, wat sterk doet denken aan de waanzinnige opening van Star Trek Into Darkness .
De parallellen met de zwakste van de drie films uit het Abrams-tijdperk zijn niet geheel toevallig of zelfs maar een eerbetoon: zowel Into Darkness als de seizoenspremière van deze week zijn mede geschreven door Star Trek-hoofd Alex Kurtzman . Ze vertonen enkele van de excessen van de moderne Trek, zoals de nadruk op hectische actie en grappige dialogen – deze keer is er in ieder geval minder lensflare. En iedereen lijkt in een goed humeur te zijn, in tegenstelling tot toen iedereen in de 23e eeuw net was uitgeput door jaren van oorlog en geheime experimenten.
De seizoensopener is grotendeels gewijd aan het pronken met een nieuwe optimistische status-quo, met de heroprichting van de Starfleet Academy, de reis van Booker om het volwassenwordingsritueel van zijn neef bij te wonen en de beëdiging van een nieuwe Federatie-president. Het lijkt allemaal nogal bezadigd, maar Star Trek heeft altijd veel pracht en praal gehad, dus het was eigenlijk een leuke afwisseling voor het programma. Maar het gaat mis als de Discovery de opdracht krijgt om een stationbemanning te redden en een paar moeilijke keuzes moet maken, vandaar de titel van de aflevering: "Kobayashi Maru."
Voor degenen die niet bekend zijn met de Star Trek-overlevering: de Kobayashi Maru is een test die alle cadetten op het commandospoor moeten afleggen op Starfleet Academy. In de simulatie worden de cadetten geconfronteerd met de keuze om een schip te redden dat in vijandelijk gebied is gestrand. De grens oversteken om het vaartuig te redden is een oorlog riskeren, maar de vrede bewaren betekent de bemanning ter dood sturen. Het wordt een 'no win'-scenario genoemd', en de Academie is meer geïnteresseerd in hoe een cadet erop reageert dan in de feitelijke uitkomst. Kirk staat bekend als de enige persoon die het daadwerkelijk heeft verslagen, omdat hij het scenario opnieuw heeft geprogrammeerd; Hij speelde vals.
Net als Kirk gelooft ook Michael Burnham niet in het no-win-scenario. Ze doet altijd wat ze denkt dat het beste is, en het heeft haar team de afgelopen seizoenen onfeilbaar loyaal aan haar gemaakt. Maar het heeft haar een deel van de tegenstanders buiten het scherm opgeleverd, omdat Burnham vaak orders negeert en goed advies negeert. Zij is de rebellenagent die volgens hun eigen regels speelt. Behalve dat dit Star Trek is, een franchise over teamwork. Michael's acties – en het feit dat ze altijd slagen – ondermijnen vaak haar superieuren en zelfs haar eigen bemanningsleden.
Haar in de stoel van de kapitein plaatsen zou dit probleem enigszins moeten verlichten, aangezien Burnham nu degene is waar haar bemanning naar moet luisteren. Maar zelfs toen vond de show dat er een soort van conflict nodig was, waardoor de voorzitter van de Federatie erbij kwam om Michael's oordeel in twijfel te trekken voor haar bemanning. Ik kon het niet helpen dat ik eraan herinnerd werd dat de producenten en schrijvers, voordat de show werd uitgezonden, opschepten over hoe ze een van Gene Roddenberry's belangrijkste regels voor de serie zouden overtreden: geen conflict tussen de bemanningsleden. Het was echter enigszins ongemakkelijk en zelfs een beetje gênant om dat in actie te zien in deze aflevering.
Niet alles is rooskleurig aan het einde van het avontuur, maar het is nog steeds een beter resultaat dan we hebben gezien aan het einde van veel Star Trek-uitjes. Maar de nieuwe "gelukkige" status-quo wordt aan het einde van de aflevering door een anomalie de deur uit gegooid. Zoals te zien is in previews, zal deze anomalie een voortdurende zorg zijn voor de USS Discovery en de hele Federatie – niet alleen als een bedreiging voor het leven, maar als een bedreiging voor de inspanningen van de Federatie om zichzelf weer bij elkaar te krijgen.
Helaas betekent dit ook dat Discovery in zijn vierde seizoen niet veel zal ontdekken. Fans die houden van "planet van de week"-avonturen en hoopten dat de show dat formaat zou omarmen, zullen voorlopig teleurgesteld wegkomen. Hoewel afleveringen één en twee betrokken zijn bij het opzetten van de doorlopende anomalie-plotlijn, maken afleveringen drie en vier nog steeds ruimte voor enkele vaag eenmalige avonturen, zij het die bedoeld zijn om de karakterontwikkeling te bevorderen.
Maar hoewel Discovery niet zo geïnteresseerd lijkt in het veranderen van de manier waarop het dingen doet, is de omgeving eromheen veranderd. Het is niet langer de enige Star Trek-show op tv, dankzij de premières van Picard en Lower Decks in 2020, het kindgerichte Prodigy van vorige maand en het debuut van Strange New Worlds volgend jaar. Al deze shows pakken het Star Trek-universum op hun eigen manier aan en hoeven niet te worden bekeken om te begrijpen wat er in andere shows gebeurt (hoewel er enkele verwijzingen naar Picard zijn in de eerste afleveringen van Discovery). Kijkers kunnen de Trek kiezen die het beste bij hen past, waardoor de druk van Discovery wordt weggenomen om alles voor alle fans te zijn en het nog gemakkelijker maakt om gewoon zijn eigen ding te doen.
