Stilgehouden.nl

Leilah Babirye over het terugwinnen van haar queer-gemeenschap

Leilah Babirye over het terugwinnen van haar queer-gemeenschap

Bron

De in Oeganda geboren, in New York woonachtige kunstenaar Leilah Babirye onderzoekt de geschiedenis en clanhiërarchie in het koninkrijk Buganda, een Bantu-enclave in Oeganda, evenals de erfenis van het Britse kolonialisme in haar thuisland. Haar grootschalige keramische stukken, houten sculpturen, maskers, tekeningen en schilderijen op papier – allemaal met gevonden materialen – worstelen met de LGBTQ-geschiedenis, terwijl ze het Oegandese historische verhaal en de culturele tradities terugvorderen. Gezichten gemaakt van keramiek lijken te zijn gegoten met lagen glazuur en vaak is hun haar gemaakt van materialen zoals fietskettingen en stroken rubber van banden. Aan de galeriewand hangen kleurrijk beschilderde bustes van acryl, terwijl kleine keramische beeldjes de wacht houden op een nabijgelegen plank. In 2015 vluchtte Babirye, nadat hij publiekelijk in een lokale krant was gepubliceerd, uit Oeganda (waar homo zijn sinds 1902 tegen de wet is vanwege Brits toezicht) en kreeg in 2018 asiel in de Verenigde Staten. Hieronder bespreekt de kunstenaar de kracht van het terugwinnen van de persoonlijke identiteit en culturele identiteit. “Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II” is tot en met 31 juli te zien in de Stephen Friedman Gallery in Londen.

Ik had een probleem met mijn reisdocumenten en heb de tentoonstelling nog steeds niet kunnen zien. De hele show werd op video geïnstalleerd. Ik werkte samen met het personeel van de galerie om de werken te plaatsen, en daarna namen ze me door de details om ervoor te zorgen dat alles klaar was voor de opening.

Ik had meer tijd om werk te produceren dan ik aanvankelijk had verwacht, omdat de show steeds werd uitgesteld vanwege Covid-19. Ik kreeg de afmetingen van de ruimte en het was belangrijk voor mij om te zien hoeveel werk ik in de galerij kon passen. Het werk dat te zien is, is een vervolg op de show die ik vorig jaar had bij Gordon Robichaux in New York.

Zowel de ruimte als de titels zijn belangrijk voor mij omdat het werk in feite een reflectie is op waar ik vandaan kom in het Buganda Koninkrijk en op het creëren van een queer gemeenschap. Het Buganda-koninkrijk is een van de grootste in mijn thuisland Oeganda. Het koninkrijk is verdeeld in clans en elke clan heeft zijn eigen leiders, totems en namen. Bij de geboorte krijgt iedereen een clannaam. Maar degenen onder ons die uit de LGBTQ-gemeenschap kwamen, worden door onze families als beschamend beschouwd. Als je ouders wisten dat je homo zou worden, zouden ze je hun namen of de namen van hun clans niet hebben gegeven.

Zicht op de tentoonstelling "Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II" in Stephen Friedman Gallery, Londen.

Zicht op de tentoonstelling "Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II" in Stephen Friedman Gallery, Londen.

Zicht op de tentoonstelling "Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II" in Stephen Friedman Gallery, Londen.

Zicht op de tentoonstelling "Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II" in Stephen Friedman Gallery, Londen.

Het idee achter het werk is dat we de namen eren die ons bij de geboorte zijn toegewezen, want ook al voldeden we niet aan de verwachtingen van onze familie, we zijn nog steeds onszelf. Ik dacht: waarom zouden we niet onze eigen gemeenschap bouwen met onze namen en onze identiteit prijzen? Omdat we deze namen hebben. Ze staan op onze geboorteaktes en paspoorten. En hoezeer onze ouders ons ook veroordelen, ons uit hun families gooien, ons uit hun huizen gooien en stoppen met met ons te praten, ze kunnen deze namen niet van ons loskoppelen. Omdat iedereen een clan heeft waartoe ze behoren, volgen we nog steeds de andere normen van de clan. We zijn opgegroeid met respect voor de clannamen, onze clans en onze oudsten.

Zicht op de tentoonstelling "Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II" in Stephen Friedman Gallery, Londen.

Zicht op de tentoonstelling "Ebika Bya ba Kuchu mu Buganda (Kuchu Clans of Buganda) II" in Stephen Friedman Gallery, Londen.

Er zijn in totaal 52 clans en elke clan heeft honderden namen. Dus ik denk niet dat ik ooit de namen zal uitputten die ik gebruik om mijn stukken een titel te geven. Ik probeer ten minste één naam van elke clan op te nemen in elk oeuvre dat ik maak. Alle clans zijn vernoemd naar dieren en planten. Ik kom bijvoorbeeld uit de antilopenclan en mijn moeder komt uit de longvissenclan. In mijn land kent iedereen elke clan. Het is een beetje zoals praten over de Engelse monarchie in de westerse wereld. In die zin is het iets dat we allemaal kennen en waarmee we ons verbinden.

Ik gebruik gevonden materialen in elk stuk. Onlangs heb ik hout verwerkt van een plaatselijke houtzagerij die het materiaal recyclet. Ik bezoek ook graag een schroothoop een paar straten verderop in Brooklyn. Het hergebruik van materialen is belangrijk voor mij, als persoon met een achtergrond waar de LGBTQ-gemeenschap nog steeds als afval wordt beschouwd. Als kunstenaar vind ik schoonheid in het gebruik van gevonden materialen om mijn gemeenschap te laten zien en terug te winnen.

Ik vind dat alle werken hun eigen karakter hebben. Ze zijn allemaal verschillend van elkaar, zelfs tot aan het glazuur toe, wat ze allemaal op hun eigen manier uniek maakt. Voor deze specifieke show, toen ik de grotere sculpturen aan het maken was, ging ik in op de details van koningin-moeders. Deze stukken zijn vernoemd naar de koningin-moeders, maar lijken er niet per se op. In plaats daarvan herinneren ze zich hun afkomst en geschiedenis.

Binnen deze geschiedenis van de koningin-moeders en die van de koninklijke familie van Buganda, is er zoveel ceremonie en drama, en het verzorgingsproces begint al op jonge leeftijd. Toch zijn er historisch gezien mensen in de koninklijke familie die vandaag als queer zouden worden beschouwd. Zo zou koning Mwonga II een openlijk biseksuele koning zijn geweest. Het was geen probleem als moeders hun zonen zouden opleiden tot minnaars van de koning. En ze kregen namen volgens hoe ze de koning dienden. Dit ging eeuwenlang zo door, en pas zeer recent in onze geschiedenis was homo-zijn een probleem.

— Zoals verteld aan Francesca Aton

Gregory