Koud licht: Deborah Remington bij Bortolami en Craig F. Starr
Een paar tentoonstellingen in de New Yorkse galerijen Bortolami en Craig F. Starr , onafhankelijk maar toevallig georganiseerd, toonden de raadselachtige schilderijen en tekeningen van de overleden Amerikaanse kunstenaar Deborah Remington (1930-2010), vooral bekend om zijn asymmetrische, contrastrijke composities door lichtgevende zwevende vormen. Remington, geboren in Haddonfield, New Jersey, behaalde in 1955 een BFA aan de California School of Fine Arts (nu het San Francisco Art Institute), waar ze studeerde naast kunstenaars als Elmer Bischoff, Joan Brown, Clyfford Still en Paul Wonner. Later dat jaar richtten Remington en een kader van Bay-Area kunstenaars en dichters Six Gallery op, een levendig cultureel forum voor de Beat-scene van de stad. In 1957 verliet Remington San Francisco voor Japan en reisde hij de volgende twee jaar door het land om kalligrafie en sumi-e-schilderen te bestuderen. "Als je een bepaald personage schrijft en een streep is er maar een klein beetje af", zei ze tegen criticus Dore Ashton, "corrigeer je het en doe je het totdat je het visueel perfect hebt neergezet." Die benadering van controle en exactheid definieert Remingtons kenmerkende stijl uit de jaren zestig en zeventig, waarin de hand van de kunstenaar verborgen is onder minutieus vlakke verflagen.
Deborah Remington, Roet #11, 1976, roet en kleurpotlood op papier, 25 bij 19 1/4 inch.
De presentatie van Craig F. Starr, die tot en met 30 juli te zien is, is gewijd aan het werk van de kunstenaar op papier en omvat achttien scherpe, futuristische tekeningen gemaakt tussen 1963 en 1983. De werken suggereren een combinatie van de industriële architecturale abstracties van Charles Sheeler en Agnes Peltons lichtgevende, hangende vormen, allemaal ingesteld op een zwart-wit palet met af en toe een vleugje oranje en rood. Een drietal tekeningen gemaakt met roet en rood krijt op mousseline roepen machinaal bewerkte objecten op, elk verlicht door stralend intern licht. Net als krijtpastel, dat geen lichtreflecterende kwaliteit heeft, creëert roet (hier verzameld uit de open haard van de kunstenaar) een gevoel van oneindige diepte in elk van de tekeningen. Roet #11 (1976) heeft een ingelijste eivormige vorm in het midden, waarin schitterende witte scherven in een afgrond verdwijnen. Deze hangende spiegelachtige vorm, omringd door banden van wit, zwart en oranje, zweeft over een veld van zwart en suggereert een portaal naar een andere dimensie. Het grote olieverfschilderij Dorset (1972), in Bortolami, hanteert een vergelijkbare visuele strategie. Hier is een centraal scherp gedefinieerd ovaal ingevoegd in een gekartelde, envelopachtige vorm, geschilderd in gradaties van cadmiumrood tot zwart en onderbroken door kobaltsplinters. Beide werken zijn intens vreemd; Remingtons vormen lijken koud licht te pulseren, en het is nooit duidelijk of ze uit een donkere, onbekende ruimte voortbewegen of zich terugtrekken.
Deborah Remington, Dorset, 1972, olieverf op doek, 91 bij 87 inch.
Deborah Remington, Penrith, 1989, olieverf op doek, 74 bij 50 inch.
Halverwege de jaren tachtig verruilde de kunstenaar vlakheid voor meer expressieve markeringen. In tweeën gedeeld door een ruggengraat van gecanneleerde kolommen, benadrukte Bortolami's tentoonstelling de schilderijen van Remington, met vroege werken met harde randen aan de ene kant van de galerij en later, meer gebarende schilderijen aan de andere kant. Remingtons werk vanaf het midden van de jaren tachtig belichaamt een energieke geest die aanvoelt als een reactie op de gladheid van wat vooraf is geproduceerd. In schilderijen zoals Penrith (1989) en Mechelen (1991), in Bortolami, handhaafde Remington de beperkte paletten, helderheid en interesse in gradiënten die typerend zijn voor haar eerdere werk, maar de centrale vormen worden geplaatst tegen complexe achtergronden die doen denken aan verfrommeld aluminiumfolie of gebroken kwikglas in plaats van vaag zwart.
Deborah Remington, Beinen IV, 2000-01, grafiet en rood krijt op papier, 72 bij 42 inch.
Remington stierf in 2010, op 79-jarige leeftijd, na een lange strijd tegen kanker. Haar laatste schilderij Ontmoetingen (2007), opgenomen in de Bortolami-show, wordt gedomineerd door twee tegen elkaar liggende onregelmatige vlakken van grijs-naar-wit en kersen-naar-donkerrood; de compositie doet denken aan een paar onstoffelijke longen bovenop scherven van rode, witte en blauwe verf, allemaal verlicht door een fosforescerende groene waas. Ontmoetingen lijken Remingtons erkenning van haar ziekte en sterfelijkheid te weerspiegelen, vooral wanneer ze worden beschouwd naast drie figuratieve tekeningen (ook bij Bortolami) waarvan de composities lijken op samengedrukte en gebroken ribbenkast (Beinen III, 1998; Beinen IV, 2000-01; en Beinen V, 2006) .
Remingtons laatste institutionele solotentoonstelling was een onderzoek uit 1983 in het Newport Harbor Art Museum in Santa Ana, Californië (nu het Orange County Museum of Art). Een geplande overzichtstentoonstelling voor 2020 in het di Rosa Center for Contemporary Art in Napa, Californië, werd geannuleerd vanwege de pandemie. De Bortolami- en Craig F. Starr-shows, die kunnen worden gelezen als één overzicht over twee locaties, vormen de meest uitgebreide presentatie van Remingtons werk in bijna vier decennia. Dat is zowel ongelukkig als verrassend gezien de breedte, complexiteit en visuele rijkdom van haar praktijk, die deze tentoonstellingen zo duidelijk verduidelijken.
