Dit artikel stond oorspronkelijk op Popular Photography.
Hoewel de James Webb Space Telescope (JWST) de laatste tijd veel aandacht heeft gekregen (met name werd hij geraakt door een kleine ruimtesteen), blijft Hubble een trouwe artiest als hij de lucht observeert. Onlangs heeft een team van astronomen onder leiding van Lamiya Mowla van de Universiteit van Toronto Hubble's grootste nabij-infraroodafbeelding ooit vrijgegeven, waarmee een composiet is gemaakt van het hele Cosmological Evolution Survey (COSMOS)-veld.
COSMOS is een astronomisch onderzoek dat is ontworpen om de evolutie en vorming van sterrenstelsels te bestuderen. Volgens het Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) stelt deze foto van Hubble "astronomen in staat om de stervormingsgebieden van het heelal in kaart te brengen en te leren hoe de vroegste, meest verre sterrenstelsels zijn ontstaan."
Waarom het uitmaakt
De nabij-infrarode golflengte is de langste en roodste golflengte en valt net buiten wat het menselijk oog kan waarnemen. Door het te gebruiken, kunnen astronomen enkele van de oudste sterrenstelsels van het universum bestuderen. Onderzoekers gebruikten 3D-DASH-technologie (Drift and SHift) om het beeld te creëren, dat nu wordt beschouwd als "een van de rijkste gegevensvelden voor extragalactische studies buiten de Melkweg". 3D-DASH maakt de identificatie mogelijk van verschijnselen zoals zeer actieve zwarte gaten, sterrenstelsels op weg naar een botsing en gigantische sterrenstelsels.
"3D-DASH voegt een nieuwe laag van unieke waarnemingen toe in het COSMOS-veld en is ook een opstap naar de ruimteonderzoeken van het volgende decennium", zegt Ivelina Momcheva, hoofd datawetenschap bij MPIA en hoofdonderzoeker van het onderzoek. "Het geeft ons een voorproefje van toekomstige wetenschappelijke ontdekkingen en stelt ons in staat om nieuwe technieken te ontwikkelen om deze grote datasets te analyseren."
Voorheen waren de soorten afbeeldingen die met 3D-DASH werden gemaakt alleen mogelijk vanaf de grond, en de resultaten waren slecht in resolutie, waardoor de waarneming van astronomen werd beperkt. De mogelijkheid om deze informatie van de Hubble-telescoop te verzamelen, opent nu nieuwe mogelijkheden voor studie.
"Het was moeilijk om deze uiterst zeldzame gebeurtenissen te bestuderen met behulp van bestaande afbeeldingen, wat de reden was voor het ontwerp van dit grote onderzoek", merkt Lamiya Mowla op.
Het uiteindelijke beeld van 3D-DASH is acht keer groter dan de standaardweergave van Hubble, gemaakt op een manier die vergelijkbaar is met hoe een fotograaf foto's aan elkaar zou kunnen plakken voor een groot panorama. De gegevens zullen onderzoekers helpen bij het ontdekken van zeldzame objecten en doelen die van belang zijn voor de JWST wanneer deze volledig operationeel wordt. Maar voor degenen die zich afvragen of de JWST in de toekomst de inspanningen van Hubble zal verbeteren, niet zo snel.
"Dit record zal waarschijnlijk ongebroken blijven door Hubble's opvolger JWST", schrijft MPIA in haar persbericht. "[Het is] in plaats daarvan gebouwd voor gevoelige close-upbeelden om de fijne details van een klein gebied vast te leggen."
Ruimteliefhebbers kunnen zelf met 3D-DASH spelen. Een interactief online model is beschikbaar voor het publiek en verkent verschillende datasets.
De post Hubble's grootste nabij-infraroodafbeelding helpt astronomen 10 miljard jaar in het verleden van sterrenstelsels te zien, verscheen voor het eerst op Popular Science.
