Gewoon *zich meer verbonden voelen met de natuur hangt samen met geluk en meer welzijn
De buitenwereld 'moeder natuur' noemen, lijkt misschien een schattige manier om te laten zien dat we afhankelijk zijn van natuurlijke hulpbronnen om te gedijen. Maar in feite kan het je welzijn ten goede komen als je je band met de natuur ziet als iets dat lijkt op een hechte relatie met een persoon van wie je houdt (moeder of anderszins). Vooral het hebben van een hoog niveau van wat onderzoekers 'natuurverwantschap' noemen, of je emotioneel verweven voelen met de natuur, wordt vaak in verband gebracht met het ervaren van meer positieve emoties in het algemeen, zelfs als je niet buiten bent.
Over het algemeen is natuurverwantschap een subjectief gevoel van het hebben van een nauwe of verre relatie met de natuur, zegt John Zelenski, PhD, hoogleraar psychologie aan de Carleton University en directeur van het Carleton University Happiness Laboratory. "Het kan fysieke ervaringen omvatten (zoals leven in de buurt van of in de natuur zijn), emotionele elementen (bijvoorbeeld zorg en zorg voor de natuur voelen) en ook een begrip van de nauwe banden tussen mensen en andere delen van de natuur door evolutie en ecosystemen," hij zegt.
Om dit concept te stroomlijnen tot iets dat ze zouden kunnen bestuderen, ontwikkelden Dr. Zelenski en Elizabeth Nisbet, PhD, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Trent, een korte schaal die de verwantschap met de natuur meet op basis van hoeveel een persoon zich identificeert met uitspraken als: "Ik voel me erg verbonden aan alle levende wezens en de aarde', en 'ik let op dieren in het wild waar ik ook ben'. En als je nieuwsgierig bent naar waar je in het spectrum valt, is er een online versie van de schaal die je gratis kunt nemen.
Mensen die sterkere banden met de natuur melden, rapporteren ook hogere niveaus van welzijn, volgens John Zelenski, PhD, hoogleraar psychologie.
Interessant is dat mensen die aangeven een sterkere band met de natuur te hebben, niet alleen betere beheerders van het milieu zijn, zoals je zou kunnen vermoeden; ze hebben ook de neiging om hogere niveaus van welzijn te rapporteren over verschillende indicatoren, zegt Dr. Zelenski, daarbij verwijzend naar onderzoek dat natuurverwantschap koppelt aan grote psychologische voordelen zoals het ervaren van meer geluk, maar ook meer betekenis en voldoening in het leven. Dat wil zeggen, het mentale voordeel van een gevoel van dicht bij de natuur in het algemeen, kan veel verder reiken dan de tijdelijke stemmingsboost van het zonlicht ingaan of zelfs een lange wandeling maken.
Waarom een hoge mate van natuurgerelateerdheid samenhangt met meer positieve emoties
Om terug te keren naar het idee van 'moeder natuur': onderzoekers vermoeden dat een nauwe band met de natuur iets is dat we vastbesloten zijn te waarderen. "Er zijn voldoende gegevens om te suggereren dat het hebben van goede sociale relaties nuttig is voor onze psychologische en fysieke gezondheid", zegt Dr. Zelenski. "Het hebben van een 'goede relatie' met de natuur, of liever, een gevoel van nauwe verbondenheid ermee, kan op een vergelijkbare manier of om vergelijkbare redenen nuttig zijn."
Omdat natuurlijke hulpbronnen voor altijd een integraal onderdeel zijn geweest van onze overleving, is veel van het voordeel dat we krijgen door contact met de natuur te maken waarschijnlijk evolutionair. "We zijn geëvolueerd om contact te willen maken – met mensen, maar ook met plaatsen en andere levende wezens", zegt Cindy Frantz, PhD, hoogleraar psychologie en milieustudies aan het Oberlin College & Conservatory. Ze maakt ook de analogie tussen een sterk niveau van verbondenheid met de natuur en een intieme interpersoonlijke relatie. "Weten dat je partner of beste vriend bestaat, zelfs als je niet bij hen in de kamer bent, kan geruststellend zijn", zegt ze. En hetzelfde kan gelden voor de natuur: een sterke emotionele band ermee hebben of er een diep begrip van hebben als een deel van jezelf, zelfs als je niet fysiek in een natuurlijke omgeving bent, kan ook psychologisch rustgevend zijn.
Hieruit volgt ook dat als je je meer bewust bent van of verbonden bent met de natuur, je meer elementen van de natuur in je leven kunt opnemen, zegt dr. Zelenski. Dat kan betekenen dat je kamerplanten koopt, op de natuur geïnspireerde foto's ophangt, films kijkt over de natuurlijke wereld of een groen of biofiel ontwerp in je ruimte opneemt. En al die quasi of virtuele blootstelling aan de natuur kan ook een rol spelen bij het verbeteren van uw welzijn.
Natuurlijk zijn mensen die sterk met de natuur verbonden zijn, ook meer geneigd om meer tijd door te brengen in, nou ja, de natuur, met name in herstellende natuurlijke omgevingen. En de wetenschap heeft al lang aangetoond dat "tijd in de natuur doorbrengen wordt geassocieerd met een goed humeur, verminderde stress, cognitief herstel en gezonde fysiologische veranderingen", zegt Dr. Zelenski.
Hoe u uw niveau van verbinding met de natuur kunt vergroten
Het is vrij duidelijk dat intiem worden met de natuur overal een goede zaak is. Maar we kunnen niet allemaal zomaar naar een afgelegen natuurgebied verhuizen of de wildernis in trekken voor een retraite. Gelukkig zegt de wetenschap dat er veel toegankelijkere manieren zijn om je natuurgerelateerdheid te verbeteren zonder jezelf noodzakelijkerwijs te allen tijde in de natuur onder te dompelen.
Ten eerste is het handig om je definitie van wat natuur inhoudt te verbreden. "Natuurelementen zijn bijna overal te vinden", zegt Dr. Frantz, verwijzend naar de kracht van gewoon vertragen om iets op te merken als de houtnerf op een meubelstuk of een mier die over een trottoir kruipt.
In feite kan die bewuste benadering verder gaan in de richting van het vergroten van je natuurgerelateerdheid dan simpelweg een hoop tijd fysiek in de natuur doorbrengen terwijl je mentaal wordt afgeleid (misschien door iets op je telefoon of een taak die je moet doen als je thuiskomt). "Verbinding verbetert meer wanneer mensen enkele actieve stappen nemen om de natuur op te merken en ermee in contact te komen", zegt Dr. Zelenski. "We hebben bijvoorbeeld ontdekt dat een korte mindfulness-instructie de verbinding met de natuur die mensen voelen tijdens een korte wandeling buiten, echt versterkt."
Hoewel virtuele blootstelling aan de natuur ook zeker kan helpen, bijvoorbeeld door in een klas of via een documentaire over een element van de natuur te leren, kun je het beste een rustige buitenruimte vinden (zelfs als deze niet supergroen of natuur-y is) om wat tijd met niets anders bezig te zijn dan buiten zijn. "Het gaat er gewoon om aandacht te schenken aan wat je ziet", zegt Dr. Frantz. Ze beveelt ook de simpele truc aan om je alle andere levende wezens op de planeet voor te stellen. Er gaat niets boven uitzoomen om je te herinneren hoeveel van een klein stipje ieder van ons werkelijk is – en hoe onderling verbonden we allemaal zijn met het hele web van het leven.
Oh Hallo! Je ziet eruit als iemand die dol is op gratis trainingen, kortingen voor de allernieuwste wellnessmerken en exclusieve Well+Good-content. Meld u aan voor Well+ , onze online community van wellness-insiders, en ontgrendel uw beloningen direct.
