Stilgehouden.nl

Een vierde golf van COVID-19 is aan het brouwen in de VS Is er genoeg tijd om het te stoppen?

Bron

Met elke dag die voorbijgaat, lijkt de kans groter dat de Verenigde Staten aan de vooravond staan van een gevreesde vierde golf van COVID-19-infecties, zelfs als het percentage volledig gevaccineerde Amerikanen richting 50% gaat . In de afgelopen twee weken is het aantal gemiddelde nieuwe dagelijkse gevallen meer dan verdubbeld, van 13.200 op 4 juli tot meer dan 32.300 op 18 juli, een golf die grimmige herinneringen herbergt aan de fronten van de tweede en derde golf in de zomer en herfst van 2020.

Maar bij nader inzien ziet deze stijging er aanzienlijk anders uit dan die we in het verleden hebben gezien – en kan heel goed erger zijn dan op de pagina lijkt.
[time-brightcove not-tgx=”true”]

De pandemie van het coronavirus heeft de VS nooit, zelfs niet in zijn ergste hoogten afgelopen winter, uniform getroffen. In plaats daarvan is het afgedwaald van uitbarstingen in specifieke stedelijke gebieden naar voorstedelijke en landelijke provincies en dan weer terug, als een aanhoudende orkaan . Nu de kloof tussen de voltooide vaccinatiepercentages van staten groter wordt – Alabama heeft slechts 33,7% van de inwoners ingeënt, vergeleken met bijna 70% in Vermont – is het aantal nieuwe gevallen per hoofd van de bevolking geclusterd in een handvol regio's waar een meerderheid van de volwassenen blijft niet-gevaccineerd, zelfs als de heropening snel doorgaat.

Hier is een kaart op provinciaal niveau van de 14-daagse groei van gevallen per 100.000 inwoners per provincie:

Om te putten uit mijn amateur-oceanografie: de huidige top lijkt minder op een golf dan op een vloedgolf , met stroomstoten die verschillende hotspots overspoelen, terwijl de rest van het land zich er niet van bewust is (of niet bereid is toe te geven) dat de pandemie nog lang niet voorbij is. Het resultaat is dat lokale gegevens, in plaats van cijfers op staats- of nationaal niveau, nu het meest nauwkeurige beeld geven van de huidige staat van de uitbraak.

“Staten over de hele staat vertellen niet het hele verhaal. We hebben een fijnere kam nodig”, zegt Jennifer Nuzzo, de hoofdepidemioloog van het Johns Hopkins University Testing Insights Initiative .

Zoals Nuzzo opmerkt, zijn de meest recente gedocumenteerde uitbraken meer geconcentreerd in landelijke gebieden dan die van de ergste pieken in de afgelopen 16 maanden (hoewel het virus geen uithoek van het land heeft gespaard) . Wat nu anders lijkt te zijn, zelfs in meer landelijke regio's, is een opbloei van uitbraken die momenteel sterk geclusterd zijn, met name langs de grens tussen Arkansas en Missouri, evenals in het noordoosten van Florida en Zuidoost-Georgia.

Maar elke dergelijke observatie gaat gepaard met hetzelfde voorbehoud dat wij op de Numbers Beat al vanaf het begin proberen te communiceren: het aantal gevallen is afhankelijk van het aantal mensen dat op het virus wordt getest, een cijfer dat het ware beeld alleen maar kan onderschatten , overdrijf het niet.

Laten we niet vergeten: een jaar geleden schreven COVID-19-sceptici, waaronder de toenmalige vice-president Mike Pence , destijds een piek in het aantal gevallen toe aan een toename van het aantal tests, een bewering die gemakkelijk kon worden ontkracht . Nu worden we geconfronteerd met de tegenovergestelde vraag: aangezien het aantal wekelijkse tests is gekelderd , waardoor vaccinatie op de achtergrond is geraakt en het gevoel van urgentie (voorlopig) afneemt, is de situatie dan eigenlijk erger dan het lijkt?

"Ik maak me geen zorgen dat we de ernstige gevallen missen", ook wanneer een patiënt in het ziekenhuis wordt opgenomen, zegt Nuzzo. 'Het is iedereen waar ik me zorgen over maak. We hebben onze telescoop naar een ander deel van de hemel gedraaid.”

Murray Côté, universitair hoofddocent gezondheidsbeleid en -management aan de Texas A&M University, is het daarmee eens. "Ik denk nog steeds dat we een deel van de positieve gevallen missen", zegt hij. “Het is een samenloop van dingen. We hebben niet de testfaciliteiten die we [vroeger in de pandemie] hadden." Die brok, zeggen zowel Côté als Nuzzo, bestaat waarschijnlijk uit mensen die milde of geen symptomen ervaren, maar toch deel kunnen uitmaken van een transmissieketen.

Ik sprak voor het laatst met Côté in juni 2020 toen ik Pence's bewering afwikkelde dat de zomergolf een product was van meer testen. Ons gesprek voelde deze keer zowel omgekeerd, omdat we het hadden over een mogelijke onderberekening van de werkelijkheid, en ook vreemd vertrouwd, omdat we een jaar geleden een nieuwe golf zagen te midden van een wijdverbreide versoepeling van veiligheidsmaatregelen – niet anders dan de vrijheid van veiligheidsmaatregelen zoals maskerloos dineren waar we momenteel van genieten.

"We gedragen ons precies hetzelfde als vorig jaar", zegt Côté. Om je geheugen op te frissen: rond deze tijd in 2020 hadden de VS een kort moment waarop het aantal gevallen begon te dalen. Sommige Amerikanen begonnen hun sociale afstand en het dragen van maskers te verminderen, en het leidde tot zowel een zomerse golf als, na een nieuwe stilte, de enorme winterpiek die de ergste uitbraak van de wereldwijde uitbraak bleek te zijn die welk land dan ook ter wereld trof. Wat nu anders is, is dat we deze keer zeer effectieve vaccins hebben – maar hoewel inenting individuen kan beschermen, blijven de vaccinatiepercentages in veel gemeenschappen in de VS te laag om nieuwe uitbraken te voorkomen.

In de onstuimige lentedagen, 2021, begonnen veel staten de frequentie van hun rapporten over nieuwe gevallen te verminderen tot om de paar dagen of een keer per week. Dat was een dwaze fout toen, zelfs met een enorme vermindering van het testen, het zevendaagse voortschrijdende gemiddelde van nieuwe gevallen op nationaal niveau nooit onder de 10.000 daalde. Aangezien het beste scenario – zelfs vóór de opkomst van de Delta-variant – een reductie van gevallen en sterfgevallen tot endemische niveaus was voor de komende jaren, moeten staten hun wanhopige pogingen om meer individuen te vaccineren combineren met een hernieuwde focus op surveillance en contact traceren.

Voorlopig is de beste manier om te voorkomen dat de huidige pieken een goede vierde golf worden vaccinatie (die, zelfs als de gevallen blijven stijgen, kan helpen om ziekenhuisopnames en sterfgevallen te voorkomen), meer toezicht en een terugkeer naar verzachtende maatregelen. Inderdaad, Los Angeles County op zondag hervat verplichte masker dragen bij bedrijven en openbare ruimtes, een belangrijke terugdraaien na de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zei op 13 mei dat volledig gevaccineerde individuen hun maskers in veel scenario's kan werpen. Tenzij staten snel wijdverbreide en gemakkelijk beschikbare tests kunnen doen herleven, zal LA verre van de laatste provincie zijn die inwoners vraagt om zich opnieuw te maskeren.

Jeroen Bouwer

Geef een reactie

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *