Een overzicht van zwarte Amerikaanse portretten is een openbaring
LOS ANGELES — Black American Portraits van het Los Angeles County Museum of Art (LACMA), mede samengesteld door Christine Y. Kim en Liz Andrews, is alles waar het naar uitkijkt en meer. De nieuwe tentoonstelling, die is opgevat als een soort deel twee van David Driskells historische tentoonstelling Two Centuries of Black American Art in LACMA uit 1976, toont meer dan twee eeuwen aan kunstwerken waarin zwarte kunstenaars en onderwerpen centraal staan.
Volgens een ruwweg lineaire tijdlijn begint de show met een zeldzaam schilderij uit de jaren 1800 en ontvouwt zich met verschillende kunstwerken uit de Harlem Renaissance, met portretten van relatief anonieme geportretteerden tot opmerkelijke figuren zoals Frederick Douglass en Marian Anderson. Alleen al die eerste muur, die de geschiedenis van de Verenigde Staten door de lens van zwarte Amerikanen vormde, was een openbaring; het was een openbaring om zo scherp te zien dat de mensen over wie ik me altijd heb afgevraagd – degenen die historisch gezien buiten de schijnwerpers stonden, verdwenen op de museummuren – er altijd al waren geweest.
Titus Kaphar, "Behind the Myth of Benevolence" (2014), installatieweergave (foto door de auteur voor Hyperallergic)Dit sentiment wordt onderstreept door een hele sectie gewijd aan het opnieuw vertellen van het verhaal van de Verenigde Staten, met Titus Kaphars stuk "Behind the Myth of Benevolence" uit 2014 als een perfecte samenvatting. Zijn portret, dat het bekende portret van George Washington afpelt om het gezicht van een zwarte vrouw eronder te onthullen, benadrukt de mensen die zowel Amerika letterlijk door hun werk en hun leven hebben gesteund, en figuurlijk Amerika tot zijn hoogste, zelfbewuste verkondigde idealen.
Andere historische werken omvatten daguerreotypieën, tintypes en andere vormen van vroege fotografie, naast angstaanjagend mooie zwart- witafbeeldingen van moderne fotografen als Roy DeCarava en Dawoud Bey . Deze selectie van foto's – en het weglaten van de bijzonder donkere geschiedenis van het medium, gekoppeld aan wetenschappelijke pogingen om het zwarte lichaam te classificeren als objecten, nooit als onderwerpen – is een bewuste poging van de curatoren om representaties van zwartheid, zoals gekenmerkt door onderdrukking, tegen te gaan. In plaats daarvan is het verhaal dat Kim en Andrews kiezen om te presenteren er een vol viering, bevestiging en liefde.
Hartverwarmende momenten in overvloed tijdens de show. Een hoogtepunt is een bijzonder opvallende muur, vol met schilderijen van monumentale kunstenaars, de een na de ander: Barkley L. Hendricks , Amy Sherald , Kehinde Wiley en Mickalene Thomas . Gecombineerd vertellen de kunstwerken niet alleen een formele kunstgeschiedenis van figuratieve schilderkunst, geïnspireerd door het realisme en de vlakheid van fotografie, maar ze vertellen ook het verhaal van een vriendschap en een wederzijdse erkenning tussen kunstenaars die binnen dezelfde erfenis werken. Op dezelfde manier vertelt Augusta Savage's buste van Gwendolyn Knight decennia eerder een relatie van mentorschap en solidariteit tussen de twee kunstenaars, misschien wel het creëren van de systemen van ondersteuning die ze nodig hadden. Ten slotte onderstreept rafa esparza 's tedere portret van Patrice Cullors de belangrijke rol van kunstenaars in sociale en culturele bewegingen – niet alleen als aangrenzend aan, in dienst van of louter ter illustratie van hen – maar als volledig onderdeel van een gemeenschap van denkers, vrienden , en supporters, die alleen samen nieuwe mogelijkheden kunnen bedenken.
rafa esparza, “big chillin with Patrisse” (2021), acryl op adobe, 72 × 57 inches, Los Angeles County Museum of Art, gekocht met geld van Liana Krupp (© rafa esparza, foto door Ruben Diaz, met dank aan de kunstenaar en Gemenebest en Raad, Los Angeles)
Net zo herstellend als het zien van de tentoonstelling zelf, was het zien van de reactie van het publiek. Bezoekers trekken aan de mouwen van hun metgezellen om hen te laten zien: 'Kijk! Het is een olieverfschilderij, het is geen prent – kun je dat geloven?” (verwijzend natuurlijk naar de meesterlijk uitgevoerde schilderijen van Kehinde Wiley). Bezoekers komen dichterbij voor een tweede en derde blik (bijvoorbeeld door het gewatteerde materiaal van de portretten van Bisa Butler). En bezoekers die selfies maken met, naast en soms zelfs in de kunstwerken (bewust, in het geval van Glenn Kaino's gespiegelde stukken). De overweldigend vreugdevolle reactie van het publiek laat zien hoe krachtig een ervaringskunst kan zijn als je jezelf eindelijk kunt zien in relatie tot en weerspiegeld in de kunstgeschiedenis.
Black American Portraits is een eerbetoon aan de hedendaagse renaissance van zwarte figuratieve kunst en erkent de artistieke prestaties van zwarte kunstenaars en hun bijdragen aan het herschrijven van de kunsthistorische canon, met alle vieringen en de verdiende ernst.
Black American Portraits loopt tot en met 17 april bij LACMA (5905 Wilshire Boulevard, Mid-Wilshire, Los Angeles). De tentoonstelling werd samengesteld door Christine Y. Kim en Liz Andrews.
