Dit artikel was oorspronkelijk te zien op Field & Stream.
Maine is elandenland. Buiten Alaska heeft het de grootste populatie van 's werelds grootste hertachtigen. Maar het iconische dier van de Pine Tree State wordt bedreigd door een veel kleiner wezen. Sinds de winter, in een hoek van de staat met de hoogste concentratie elanden, die delen van de provincies Piscataquis en Somerset omvat, is 86 procent van de door wetenschappers gevolgde kalveren gestorven. De boosdoener in de meeste gevallen: winterteken.
Lee Kantar, de leidende elandbioloog bij het Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife, vertelde Maine Public Radio: "Je kijkt naar het ene gegevensblad na het andere van wat we in het bos op deze elanden hebben gevonden en het is elke keer hetzelfde profiel: het is winterteek.” Zestig van de 70 kalveren die in de herfst een halsband kregen, overleefden het eerste jaar niet.
Wintertikken, of elandenteken, die wetenschappers voor het eerst in de jaren dertig in Maine hebben gedocumenteerd, jagen voornamelijk op elanden. In de herfst vormen hun larven grote in elkaar grijpende clusters op bosvegetatie. Terwijl elanden tijdens het herfstbroedseizoen wijd en zijd door het bos dwalen, klampen de trossen zich eraan vast. De spinachtigen voeden zich de hele winter met hun gastheren en vallen in de lente af om hun eieren te leggen. De eieren komen in de zomer uit en de cyclus begint opnieuw.
De winter beperkt echter traditioneel de schade die winterteken aan elanden toebrengen. Vroege herfstsneeuw of koude snaps doden veel van de larven voordat ze een gastheer vinden. Sneeuw in de late lente kan ook veel eieren doden. Klimaatverandering was echter een zegen voor de teken – en een vloek voor de eland.
Alexej Siren, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Vermont die samenwerkt met Kanter, zei: "De winters zijn korter en de watervallen zijn langer, wat betekent dat deze teken langer tijd hebben om hun gastheer te zoeken en actief te zoeken, wat betekent dat (elanden) veel meer op hen verzameld.”
Sommige elanden krijgen plagen van meer dan 100.000 teken. Een eeuw geleden was de elandenpopulatie van Maine afgenomen, voornamelijk als gevolg van overbejaging, tot ongeveer 2.000. Maar sindsdien hebben instandhoudingsinspanningen het aantal officiële staatsdieren hersteld tot meer dan 70.000. Maine beheert zijn elanden zorgvuldig, gebruikt helikopters om ze te lokaliseren en vast te houden, en stelt verschillende jachtregels vast in 21 verschillende districten. De elandenpopulatie in de staat blijft stabiel, maar het afsterven van kalveren dit jaar, het ergste dat tot nu toe is geregistreerd, in combinatie met een verslechterende reproductiesnelheid, is een alarmerende trend.
Het bericht Door klimaatverandering aangemoedigde teken doden elanden in Maine verscheen eerst op Popular Science.
