VAN HORN, Texas – Blue Origin heeft nog niet onthuld hoeveel het vraagt voor suborbitale ruimtereizen, maar oprichter Jeff Bezos zei dat zijn ruimtevaartonderneming al bijna $ 100 miljoen aan privéverkopen heeft opgeleverd.
En die verkopen werden al gedaan vóór de eerste bemande vlucht van vandaag van Blue Origin's New Shepard-raketschip , met Bezos en drie bemanningsleden aan boord.
De eerste grote stap in de verkoopinspanning van Blue Origin was de veiling van vorige maand voor een vrije stoel op de vlucht van vandaag. Een nog te identificeren bieder won de reservering voor een prijs van $ 28 miljoen , maar Blue Origin zei dat de bieder die reservering moest uitstellen vanwege een planningsconflict. Zo kwam de 18-jarige Oliver Daemen vandaag aan het vliegen. Hij werd daarmee de jongste ruimtevaarder ter wereld.
Na de veiling namen de executives van Blue Origin contact op met enkele bieders die de veiling verloren om stoelen aan te bieden op vervolgvluchten.
"Eén ding kwamen we te weten tijdens het veilingproces en wat we hebben gedaan als privéverkopen: we naderen al $ 100 miljoen aan privéverkopen en de vraag is heel, heel hoog", zei hij tijdens een post-landing briefing in de ruimtehaven van Blue Origin in West Texas.
Bezos liet doorschemeren dat Blue Origin zou doorgaan met de particuliere verkoopaanpak. 'Daarna gaan we door', zei hij.
Dat de vraagprijs nog grotendeels een mysterie is, is ongebruikelijk. Aanbieders van lanceringen en hun klanten praten meestal niet graag over prijskaartjes, maar schattingen lekken desondanks uit.
De prijs voor een orbitale reis naar het internationale ruimtestation in de Crew Dragon-capsule van SpaceX wordt bijvoorbeeld geschat op ongeveer $ 55 miljoen , en Virgin Galactic rekende suborbitale ruimtepassagiers $ 250.000 aan voordat de verkoop enkele jaren geleden werd stopgezet .
Blue Origin zou aanzienlijk meer dan $ 250.000 in rekening moeten brengen om zo snel $ 100 miljoen aan verkopen te benaderen.
Bezos zei dat er tegen het einde van het jaar nog twee bemande New Shepard-vluchten zullen zijn. "Wat we het komende jaar gaan doen, weet ik nog niet zeker", zei hij. "Dat zoeken we wel uit." In ieder geval wil hij een snelle cadans neerzetten en meer raketschepen bouwen.
"Het is niet alleen avontuur… maar het is ook belangrijk, want wat we doen is de eerste stap van iets groots," zei hij. “En ik weet hoe dat voelt. Ik deed het bijna drie decennia geleden met Amazon.”
Bezos stapte eerder deze maand terug uit zijn CEO-rol bij Amazon , en vandaag erkende hij dat hij een deel van de vrijgekomen tijd zou gebruiken om zich te concentreren op Blue Origin. "Ik ga mijn tijd verdelen tussen Blue Origin en het Bezos Earth Fund ", zei hij. "Het Bezos Earth Fund gaat over klimaatverandering en duurzaamheid … en er komt nog een derde ding, en misschien een vierde ding, maar ik weet nog niet wat dat zijn."
Vóór de lancering van vandaag merkte Bezos op dat veel astronauten zeiden dat ze een verandering in perspectief voelden wanneer ze vanuit de ruimte naar de aarde keken. Na de landing zei 's werelds rijkste persoon dat hij de verandering ook kon voelen.
"Het meest diepgaande voor mij was om naar de aarde te kijken en vanuit de ruimte naar de atmosfeer van de aarde te kijken," zei hij. "Iedereen die in de ruimte is geweest, zegt dit: dat het hen verandert als ze ernaar kijken, en ze zijn verbaasd en vol ontzag door de aarde en haar schoonheid – maar ook door haar kwetsbaarheid. En dat kan ik beamen.”
De nieuwsbriefing van vandaag was boordevol ceremonie en viering, inclusief Bezos' aankondiging van een nieuw prijzenprogramma van $ 100 miljoen genaamd de Courage and Civility Award. Twee van de awards werden op het podium uitgereikt aan politiek commentator Van Jones en chef/filantroop Jose Andres.
Hier zijn andere hoogtepunten uit de uitgebreide nieuwsbriefing van vandaag:
- Alle vier de ruimtevliegers kregen op maat ontworpen pinnen die bedoeld zijn om te dienen als het equivalent van astronautenvleugels van Blue Origin. De spelden bevatten het verenlogo van het bedrijf, vleugels in de vorm van de letter A en een kleine blauwe saffier die de aarde voorstelt.
- Onder de VIP's op de bijeenkomst waren twee dochters van wijlen NASA-astronaut Alan Shepard, die in 1961 een mijlpaalvlucht maakte in een suborbitale ruimtevlucht en diende als naamgenoot voor het ruimteschip New Shepard.
- Tijdens zijn vlucht droeg Bezos een ketting met een hanger met een Blue Origin-veer – en tijdens de briefing gaf hij de ketting aan zijn moeder, Jacklyn Bezos.
- Een stuk stof van de Wright Flyer uit 1903, een gouden medaillon ter herdenking van de eerste ballonvlucht in 1783, en de pilotenbril die pionierspiloot Amelia Earhart droeg tijdens haar solo trans-Atlantische vlucht in 1932 behoorden tot de aandenkens die op New Shepard werden gevlogen. Bezos ging zelfs zo ver om de bril te modelleren. Bezos wendde zich tot een van zijn bemanningsleden, de vrouwelijke luchtvaartpionier Wally Funk, en zei: "Ik denk graag dat als Amelia hier was, ze heel, heel trots op Wally zou zijn."
- Wally Funk, die nu op 82-jarige leeftijd de oudste ruimtevlieger ter wereld is, stal de show met haar enthousiaste recensie van de rit. “Ik wil nog een keer, snel!” ze zei. Alle vier de vliegers, inclusief Jeff's broer Mark, waren te zien in zero-G gymnastiek in een video die werd vrijgegeven door Blue Origin. We hebben die beelden in de onderstaande YouTube-videolink geplaatst:
