De gevolgen van trauma's van 11 september, twintig jaar later
Op 10 september, de vooravond van de 20ste verjaardag van de aanslagen van 2001, was ik geïntrigeerd toen ik hoorde dat twee bekende kunstenaars – filmmaker Laura Poitras en fotograaf Sean Vegezzi – een tweedaagse groepsshow hadden georganiseerd, Parallel Construction , op een plaats Ik wist het goed: St. George's Syrisch-katholieke kerk, slechts een paar blokken ten zuiden van het World Trade Center. Nu is een Chinees restaurant, de voormalige kerk aan 103 Washington Street, waarvan de uitgebreide façade in 1930 werd geïnstalleerd, een van de laatste sporen van de historische wijk 'Little Syria' in Lower Manhattan. Totdat het in de jaren veertig grotendeels werd verwoest door Robert Moses om de batterijtunnel te bouwen, was het gebied 60 jaar lang het economische en culturele centrum van het Arabische leven in de Verenigde Staten. Al meer dan tien jaar werk ik samen met een bonte verzameling lokale historici en natuurbeschermers om de laatste handvol historische gebouwen in het gebied te beschermen.
Er is ook een breed fenomeen van mensen die hun gevoelens van trauma na 11 september – en woede over de gemilitariseerde reactie – hebben gekanaliseerd in belangrijke levensbeslissingen, waaronder toewijding aan culturele betrokkenheid bij Arabieren en moslims of betrokkenheid bij de politiek. De bewakers van "Little Syria" vallen zeker in deze categorie, en je ziet het bij verschillende artiesten die bij de show betrokken zijn, waaronder Laura Poitras zelf, wiens journalistiek over de Snowden-zaak en kritisch filmmaken de regering van de Verenigde Staten blijkbaar ertoe bracht haar te classificeren als een "informatiemakelaar" in plaats van als een "journalist", wat mogelijk haar arrestatie rechtvaardigt, of erger.
De show bracht werken samen die zowel de politieke als persoonlijke implicaties van 11 september verkenden. De connectie tussen 11 september en Little Syria, in hun directe fysieke nabijheid, is altijd een beladen onderwerp geweest. Mensen hebben gedebatteerd of het geheugen van de buurt moet worden aangegrepen om waarheidsgetrouwe en positieve verhalen te vertellen over Arabieren in de VS, of dat een samensmelting van de geschiedenis en de hedendaagse politiek ongepast is. Het museum van 11 september weigerde met name de buurt te vermelden in het verplichte gedeelte over de lokale geschiedenis, en leden van de grotendeels christelijke Libanese en Syrische gemeenschappen die afstammen van vroege immigranten zijn verdeeld over de wijsheid van het vertellen van familieverhalen om stereotypen over moslims, die zij misschien niet mee identificeren. Terwijl ik rondkeek in de show met zijn intense thema's over oorlog, surveillance en trauma, vroeg ik mezelf af of de locatie het bewijs was dat de missie om de herinnering aan het voormalige Little Syria als culturele zalf te promoten overdreven gepolitiseerd was.
Na reflectie realiseerde ik me hoe de onbekendheid en de onzekere betekenis van deze verloren buurt het aantrekkelijk maakte als een setting om complexe en breed gedeelde gevoelens van verlies uit te drukken met betrekking tot 11 september, emoties die verband houden met historische nostalgie. Ondanks het eindeloze commentaar over 11 september en de nasleep ervan, hebben mensen nog steeds moeite om de wijdverbreide emotionele tol ervan het hoofd te bieden. De catastrofe zelf en de oorlogen die volgden brachten massaal collectief trauma met zich mee, en hoewel velen fysiek verlies in gruwelijke vormen ervoeren, voelen hele generaties ook een zekere mate van persoonlijk verlies en een weemoedig, soms naïef verlangen naar andere mogelijkheden of naar een terugkeer naar een ingebeeld, eenvoudiger verleden. Little Syria is meer dan een historische plek geworden, een startpunt voor zijn eigen analoge creatieve dromen. Dergelijke visioenen zijn verwoord in de literatuur in The Thirty Names of Night van Zeyn Joukhadar en The Golem and the Jinni van Helene Wecker, evenals in muziektheater van Omar Offendum.
Het spandoek van de show door mediakunstenaar Hasan Elahi illustreerde zowel de persoonlijke als politieke breuken van 11 september in verband met 'plaats'. Elahi, die zijn dagelijks leven uitputtend documenteerde nadat hij onder valse verdenking was vastgehouden en op een terroristenlijst was geplaatst, bood een foto aan van de eens zo heilige St. George's in Little Syria, waarop de banale beelden stonden die hij regelmatig naar de FBI stuurde in de hoop zijn ‘normaliteit’ als bewijs van onschuld. Deze omvatten zijn maaltijden en zelfs zijn toilet. Net zoals de normaliteit van Little Syria voor altijd verloren is, vermoeden we dat die van Elahi dat ook is.
De show zette ook aan tot nadenken over meer alledaagse vormen van trauma en verlies. Lorenzo Bueno probeerde de emoties van het dagelijks leven in New York City na 11 september te benadrukken en vertaalde in het Engels de Spaanstalige dagboeken van zijn moeder van het volgende gekneusde en verbijsterende jaar. Ik vond andere overeenkomsten met het verlies van plaats en historisch geheugen op 11 september. Toen Rose Salane de enorme omvang onderzocht van het historische archief van het Havenbedrijf dat tijdens de aanslagen was vernietigd, herinnerde ze me aan de implicaties van het voor altijd verliezen van dergelijke tastbare documenten van ervaringen uit het verleden en werk uit het verleden. . Christian Hincapié verbond Minoru Yamasaki's originele architecturale tekening van een enorme "boom" of "drietand" van het World Trade Center met een platgeslagen penny-souvenir die hij verkreeg tijdens een gedenkwaardig jeugdbezoek met zijn vader, en benadrukte hoe individuele ervaringen van de enorme creatie nog steeds plaatsvonden op een herkenbare menselijke schaal.
Installatieweergave van Christian Hincapié, "Flattened Penny and World Trade Center Trident (Elongated Coin with Plans for World Trade Center "Typical Tree" door Yamasaki Associates" (1997-2020) bij Parallel Construction, New York (foto: Praxis Films, met dank aan Sean Vegezzi en Laura Poitras)
Complexe, getransformeerde plekken als Little Syria en het World Trade Center roepen waardevolle artistieke inzichten op over verlies en over hoop op alternatieve mogelijkheden. Door een verscheidenheid aan artistieke uitingen van menselijk verlies naar een verloren en verwoeste Arabische wijk te brengen, bood Parallel Construction een soort catharsis voor de andere slachtoffers van 11 september, degenen die in de nasleep ervan werden geschaad, of alleen worstelden met collectief trauma.
