Dit artikel was oorspronkelijk te zien op High Country News.
Overal in het Westen zetten staatsleiders zich schrap tegen de langetermijneffecten van verdroging. Eind april voegde Oregon-gouverneur Kate Brown vier extra provincies toe aan de 'noodtoestand door droogte' – nu verkeert de helft van de staat in een noodtoestand. Verder naar het zuiden, het Metropolitan Water District in Zuid-Californië, dat water naar miljoenen stedelingen levert, heeft voor het eerst het gebruik van buitenwater beperkt. In Colorado heeft het Amerikaanse ministerie van Landbouw de hele staat aangewezen als 'primair natuurrampgebied' vanwege de dreiging van droogte – ook beschouwd als een 'ongekende' stap. Het zuidwesten als geheel is zwaar getroffen door droge omstandigheden: Utah en New Mexico hebben beide afzonderlijke noodverklaringen afgegeven, een voor waterschaarste en de andere voor natuurbranden.
De politieke aanduidingen ontsluiten middelen en vergroten de bevoegdheden voor staten en provincies om door de extreme waterschaarste te navigeren, waardoor onder meer noodhulp voor de landbouwindustrie beschikbaar wordt gesteld. Westerlingen zullen het deze zomer ongetwijfeld nodig hebben, en – aangezien de droogte waarschijnlijk aanhoudt – toekomstige zomers.
Krimpende sneeuwlagen, uitgedroogde bovengrond en uitgeputte reservoirs zijn symptomen van de langste aaneengesloten periode van droge jaren in het Westen sinds 800 na Christus. Er is ook een grote kans dat de streep doorgaat. Een studie gepubliceerd in Nature Climate Change in februari voorspelde een kans van 94% dat de droogte zich uitstrekt tot 2023; de kans dat het tot 2030 aanhoudt, is 75%, wanneer rekening wordt gehouden met de aanhoudende effecten van een opwarmend klimaat.
Volgens de Amerikaanse droogtemonitor verkeert het grootste deel van het Westen in "matige" tot "ernstige droogte". Bepaalde regio's, zoals het oosten en zuidwesten van Oregon, de Central Valley in Californië, het zuiden van Nevada en het oosten van New Mexico, verkeren in "extreme" tot "uitzonderlijke" droogte.
Krimpende sneeuwlagen, uitgedroogde bovengrond en lege reservoirs zijn symptomen van de langste aaneengesloten reeks droge jaren in het Westen sinds 800 na Christus
Hier zijn een paar cijfers en opmerkelijke berichtgeving om te begrijpen hoe de droogte het Westen beïnvloedt:
HET ZUIDWESTEN
- Lake Powell en Lake Mead, de grootste stuwmeren van het land, staan op recorddieptes: respectievelijk 24% vol en 31% vol. De opgeslagen voorraden van Powell zijn gedaald tot ongeveer 5 miljoen acre-voet, waardoor noodreleases tot een drempel hebben geleid. Het meer heeft een capaciteit van 26 miljoen acre-voet.
- Steden, van San Diego tot Las Vegas, passen zich aan met programma's als "cash-for-grass" en waterrecycling, volgens de rapportage van Yale Environment 360.
- 98% van het zuidwesten heeft deze week te maken met droogte, volgens de Amerikaanse droogtemonitor.
- Volgens NASA Earth Observatory zien onderzoekers wijdverbreide en ernstige omstandigheden met weinig sneeuw en weinig afvoer in de regio. Hun modellering geeft aan dat het sneeuwdek ongeveer een maand eerder dan normaal zijn piek heeft bereikt in het Upper Colorado Basin.
DE VREEDZAME NOORDWESTEN
- Volgens Oregon's Fifth Climate Assessment is de jaarlijkse gemiddelde temperatuur van de staat sinds 1895 met ongeveer 2,2˚F per eeuw opgewarmd. Meer dan een derde van de staat, gemiddeld, heeft sinds het jaar 2000 te kampen met droogte.
- 58% van Idaho heeft te maken met matige tot uitzonderlijke droogte. De watervoorzieningsafdeling van de staat heeft in april een noodverklaring afgegeven in 34 van de 44 provincies.
- Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research: Earth Surface zouden de gletsjers in het Olympic National Park in Washington in 2070 verdwenen kunnen zijn, met blijvende gevolgen voor een belangrijke bron van zomerwater.
CALIFORNIË
- Het gebruik van stedelijk water in de staat steeg in maart met bijna 19%. 6 miljoen mensen in Zuid-Californië zullen deze zomer voor het eerst te maken krijgen met waterbeperkingen in de buitenlucht, aangezien het Metropolitan Water District in Zuid-Californië in een paar dichtbevolkte steden eenmaal per week buitenwater geeft.
- Water werd voor de eerste keer ooit verkocht voor $ 2.000 per acre voet.
- Alleen al in 2021 kostte de aanhoudende droogte duizenden banen en meer dan $ 1 miljard in de San Joaquin Valley; honderden putten zijn drooggevallen en er worden dit jaar meer geaccepteerd om op te drogen.
- De grootste stuwmeren van Californië, Lake Shasta en Lake Oroville, bevinden zich op 'kritiek' lage niveaus.
Het bericht De cijfers laten zien hoe verwoestend droog het westen van de VS momenteel is, verscheen eerst op Popular Science.
