Stilgehouden.nl

COVID-19 zorgde ervoor dat de levensverwachting in de VS met 1,5 jaar daalde

Bron

De levensverwachting in de Verenigde Staten is vorig jaar het sterkst gedaald in meer dan zeven decennia, toen Covid-19 honderdduizenden Amerikanen deed overlijden.

De onevenredige tol van de pandemie op gekleurde gemeenschappen vergroot ook de bestaande kloof in de levensverwachting tussen blanke en zwarte Amerikanen, volgens schattingen die zijn vrijgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention.

De telling vertegenwoordigt een buitengewoon grimmige weergave van een aanhoudende catastrofe. Het eerste jaar van de pandemie was een grotere klap voor de Amerikaanse levensverwachting dan enig jaar van de oorlog in Vietnam, de aids-crisis of de 'deaths of wanhoop' die halverwege de jaren 2010 de levensverwachting deden dalen.
[time-brightcove not-tgx=”true”]

"Het is onthutsend en deprimerend", zegt Noreen Goldman, hoogleraar demografie en public affairs aan de Princeton University. "De VS loopt achter op vrijwel alle hoge-inkomenslanden in levensverwachting, en loopt nu nog verder achter."

Het tempo van Covid-19-sterfgevallen daalde sterk naarmate de vaccinaties zich in de eerste helft van 2021 verspreidden. Maar het is onduidelijk hoe lang het zal duren voordat de levensverwachting zich herstelt. De VS hebben sinds het begin van de pandemie in totaal 609.000 Covid-sterfgevallen geregistreerd. Meer dan 43% vond plaats in 2021, met nog bijna de helft van het jaar te gaan.

Het eerste jaar van de pandemie verminderde de levensverwachting van Amerikanen bij de geboorte met 1,5 jaar tot 77,3 jaar. Dat deed de winst van het land sinds 2003 teniet. Het was de grootste jaarlijkse daling sinds 1943, midden in de Tweede Wereldoorlog. Goldman zei dat het de op één na grootste daling was sinds de grieppandemie van 1918, die naar schatting wereldwijd zo'n 50 miljoen mensen heeft gedood.

De pandemische achteruitgang van 2020 heeft de afstand tussen de VS en andere rijke democratieën zoals Frankrijk, Israël, Zuid-Korea en het VK vergroot, volgens onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het BMJ-tijdschrift.

"Dit is geen daling die plaatsvond in andere landen met een hoog inkomen, dus ging er iets vreselijk mis in de VS, waar het aantal Amerikanen dat stierf veel groter was dan nodig was", zegt Steven Woolf, emeritus directeur van de Verenigde Staten. Center on Society and Health aan de Virginia Commonwealth University en een van de auteurs van de BMJ-studie.

Levensverwachting is een statistische constructie die de sterftecijfers op een bepaalde plaats en tijd weergeeft. Het CDC-rapport beschrijft de levensverwachting bij de geboorte als het "gemiddelde aantal jaren dat een groep baby's zou leven als ze gedurende hun hele leven de leeftijdsspecifieke sterftecijfers zouden ervaren die gedurende een bepaalde periode heersen." Het is niet bedoeld om de werkelijke levensduur te voorspellen die mensen die in die periode zijn geboren, zullen ervaren. Het is eerder een manier om sterftecijfers te vergelijken tussen regio's en jaren.

Covid was verantwoordelijk voor driekwart van de daling in 2020. Onopzettelijke verwondingen, een categorie die een recordaantal dodelijke overdosis drugs voor 2020 omvat, sleepten ook de maatregel naar beneden, net als moorden, diabetes en leverziekte. De daling zou sterker zijn geweest als deze niet was gecompenseerd door minder sterfgevallen als gevolg van andere factoren, waaronder kanker, chronische aandoeningen van de lagere luchtwegen, hartaandoeningen en zelfmoord.

Alle demografische groepen zagen in 2020 een daling van de levensverwachting. Maar de dalingen waren niet gelijkmatig verdeeld. Mannen verloren meer terrein dan vrouwen. Latijns-Amerikaanse Amerikanen, die een langere levensverwachting hebben dan blanke of zwarte Amerikanen, boekten de grootste verliezen tijdens Covid, waarbij de levensverwachting met drie volledige jaren daalde, het dubbele van het percentage van het land als geheel.

Zwarte Amerikanen registreerden eveneens een verlies aan levensverwachting van 2,9 jaar. Die daling vergrootte de kloof tussen zwarte en blanke mensen in de VS, een ongelijkheid in levensverwachting die sinds de jaren negentig kleiner was geworden. De levensverwachting van blanke Amerikanen is in 2020 met 1,2 jaar gedaald.

"Er is geen biologische reden voor mensen met een bepaalde huidskleur om aan een hoger virus te overlijden," zei Woolf, erop wijzend dat de ongelijksoortige impact structurele ongelijkheden weerspiegelt.

Een scheve vertegenwoordiging in eerstelijnsfuncties zoals detailhandel, vleesverwerking, transport en gezondheidszorg, gecombineerd met hogere percentages chronische aandoeningen, zorgen ervoor dat mensen van kleur zowel een verhoogd risico lopen op blootstelling aan Covid als een verhoogd risico om eraan te overlijden, zei Goldman.

Ongelijke toegang tot gezondheidszorg, taalbarrières en overvolle of meerdere generaties huisvesting droegen ook bij aan de onevenredige tol van het virus op de Spaanse en zwarte bevolking, zei ze.

De schattingen die zijn gepubliceerd door het National Center for Health Statistics van de CDC, weerspiegelen de overlijdensaktegegevens die zijn gerapporteerd door staten en steden. Het rapport bevatte geen gegevens over populaties van Aziatische Amerikanen, Amerikaanse Indianen, Alaskan Natives, Native Hawaiianen en andere Pacific Islanders.

Hoe alarmerend de daling van de levensverwachting met een jaar in 2020 ook is, Woolf zei dat er meer aandacht zou moeten zijn voor de decennialange kloof in de levensverwachting die meer Amerikaanse levens heeft verkort dan Covid.

In de 20e eeuw nam de levensverwachting over het algemeen toe in rijke landen, omdat wetenschap en sanitaire voorzieningen hielpen bij het overwinnen van infectieziekten. In de VS kwamen in de jaren negentig verontrustende signalen dat het land de winst van andere landen op het gebied van de maatregel niet bijhield. Deze divergentie werd bekend als het gezondheidsnadeel van de VS.

"Het belangrijker probleem dan de acute gebeurtenis die we nu zien in de levensverwachting, is de langetermijntrend," zei Woolf. "Dat is eigenlijk veel enger voor de VS dan wat we voor 2020 rapporteren, hoe vreemd dat ook mag klinken."

Jeroen Bouwer

Geef een reactie

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *