In het eerste live burgemeestersdebat van Seattle van het verkiezingsseizoen waren de twee kandidaten – huidige raadsvoorzitter Lorena Gonzalez en voormalig raadsvoorzitter Bruce Harrell – het over weinig anders eens: dat belastingverhogingen nodig zijn om de stad te helpen extra diensten te financieren.
Maar wie die belastingen betaalt – inclusief grote werkgevers als Amazon – bleef een twistpunt.
Op de vraag of Amazon, de grootste werkgever van de stad, meer moet doen om de bezorgdheid over het effect ervan op de stijgende huizenprijzen en infrastructuur weg te nemen, zei Harrell dat de online retailgigant "een eerlijk deel van de belastingen moet betalen". Hij zwoer toen om het bedrijf "verantwoordelijk" te houden.
Maar toen hij werd aangedrongen op belastingspecificaties, draaide Harrell om en sprak over het aanpakken van het ontbreken van een inkomstenbelasting in de staat Washington. "We zullen die belastingstructuur bekijken en herzien", zei hij.
Gonzalez daarentegen wees met haar vinger rechtstreeks naar de schatkist van Amazon. "Het is van cruciaal belang voor ons om ervoor te zorgen dat we een burgemeester hebben die serieus wil dat alle grote winstgevende bedrijven hun eerlijke deel betalen."
Ze voegde eraan toe: “Laten we hier eerlijk over zijn. Ik ben de enige kandidaat op dit podium die het meent."
Beide kandidaten stemden in 2018 aanvankelijk om de zogenaamde Amazon-hoofdbelasting goed te keuren , om later van stem te wisselen om deze in te trekken.
Harrell's weg naar een staatsinkomstenbelasting zou een steile weg zijn. Momenteel hebben de rechterlijke uitspraken van Washington in het algemeen geoordeeld dat de scherpe grenzen van de staatsgrondwet op inkomstenbelastingen een over de gehele staat, niet-uniforme inkomstenbelasting moeilijk maken zonder een grondwetswijziging. (Een uitspraak van de rechtbank in 2019 over een mislukte inkomstenbelasting in Seattle had echter de deur enigszins kunnen openen.)
Harrell zei dat in Seattle gevestigde bedrijven hun bedrijfsdoelstellingen moeten afstemmen op de maatschappelijke behoeften van de stad.
"Ze moeten hun doelstellingen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen afstemmen op die van de stad", zei hij. “Dat zouden betaalbare woningen zijn. Dat zou dakloosheid zijn.”
Harrell noemde Amazon's marktkapitalisatie van meer dan $ 1,5 biljoen.
"Als je kijkt naar de rijkdom die deze grote bedrijven hebben, moeten ze niet alleen een eerlijk deel van de belastingen betalen, ze moeten ook worden afgestemd op veel van de problemen die ze hebben veroorzaakt", zei hij.
Op de GeekWire Summit van afgelopen week beschreef Amazon CEO Andy Jassy de verslechterende relatie met de politieke leiders van Seattle.
"Ik denk eerlijk gezegd dat onze relatie met Seattle ups en downs had", zei Jassy. “Ik denk dat de eerste 20 jaar (was) behoorlijk collaboratief. We besloten een campus in het centrum te bouwen. (De stad) was zeer ondersteunend en bezorgd.”
Maar toen, vijf jaar geleden, veranderde de stemming, vervolgde Jassy.
"De gemeenteraad is minder gecharmeerd van zaken of met Amazon", zei hij. "Het is gewoon ruiger geweest." Jassy voegde eraan toe dat Amazon in toenemende mate naar het nabijgelegen Bellevue kijkt voor zijn uitbreidingsdoelen.
Tijdens het debat gaf Gonzalez aan dat ze zich niet echt zorgen maakt dat Amazon zich terugtrekt uit Seattle. Verwijzend naar Amazon's aangekondigde plannen om 12.500 zakelijke en technische werknemers in Seattle in dienst te nemen , zei de voormalige burgerrechtenadvocaat dat Amazon nergens heen gaat.
“De (Amazone)arbeiders en hun toekomstige arbeiders willen in deze stad wonen en werken”, zegt ze.
Bekijk het volledige debat hier .
