Achter de recyclingscènes bij Ridwell: startup in Seattle groeit zo snel als stapels plastic en meer

Ridwell mede-oprichter en CEO Ryan Metzger pronkt met zakken vol plastic folie in het magazijn van de startup in het SoDo-gebied van Seattle. (GeekWire-foto / Kurt Schlosser)

In een magazijn ten zuiden van het centrum van Seattle staat Ridwell mede-oprichter en CEO Ryan Metzger te midden van het afval dat van zijn 4-jarige startup een groeiend bedrijf heeft gemaakt. Er zijn enorme zakken plastic folie en piepschuim, emmers vol batterijen en gloeilampen, en dozen met kleding en andere allerlei spullen die zijn opgehaald bij huizen in de regio.

Maar Metzger zou alles en zijn bedrijf net zo snel zien verdwijnen als dat betekende dat ook de behoefte aan zo'n dienst zou verdwijnen.

"Als we de klimaatverandering zouden kunnen oplossen en ons bedrijf failliet zou gaan, zou ik dat in een oogwenk accepteren", zei Metzger van Ridwells sorteerfaciliteit op Occidental Avenue South.

De business van recycling en milieuvriendelijke verwijdering gaat niet snel ergens heen, getuige de groei van Ridwell. Het bedrijf is actief in meer dan 40 steden en gemeenten in de Pacific Northwest, heeft een sterke groei doorgemaakt in Portland en heeft zojuist Denver toegevoegd. Er zijn nu meer dan 35.000 leden, waaronder 23.000 in de omgeving van Seattle, die maar liefst $ 14 per maand betalen om Ridwell om de week huishoudelijke ophalingen te laten doen.

Ridwell-uitbreidingsmanager Dan Fair pronkt met een van de bestelwagens van het bedrijf. (GeekWire-foto / Kurt Schlosser) Ridwell verzamelt artikelen bij klanten thuis in metalen containers met het bedrijfslogo. (GeekWire-foto / Kurt Schlossers)

Ridwell heeft nu meer dan 100 mensen in dienst, waaronder chauffeurs van bestelwagens, magazijnmedewerkers en tech-ontwikkelaars die onder meer aan de Ridwell-app werken. De startup kijkt uit naar uitbreiding naar verschillende extra markten, maar Metzger zou de steden niet noemen. Hij zei wel dat het bedrijf over de hele linie mensen aanwerft en dat hij vanaf nu 300 werknemers per jaar wil hebben.

“Op elk schaalniveau blijf je dingen anders doen. Het is een puzzel die blijft groeien', zei Metzger. "En het stopt pas als er geen afval meer is."

Het bedrijf is sinds de start in de Queen Anne-garage van Metzger verschillende keren verhuisd. In het magazijn op maandag sorteerden arbeiders karren en vuilnisbakken volgepropt met alles, van broodzakken tot Amazon-mailers. Ze sorteerden piepschuim in verschillende categorieën en gooiden kleding in gigantische dozen op weg naar Goodwill. Aannemers rijden met hun persoonlijke auto's die geparkeerd staan bij het laadperron om tientallen stoffen zakken vol met spullen te lossen die Ridwell elke dag bij de klanten thuis uit metalen dozen haalt.

Bij elke halte in het huishouden voeren chauffeurs gegevens in de Ridwell-app in en noteren ze of ze plastic folie, batterijen enzovoort hebben opgepakt.

"We kunnen leren welke categorieën het vaakst worden gebruikt en we kunnen dat allemaal samenvatten in steden, wetgevende districten en wat dan ook," zei Metzger, eraan toevoegend dat plastic film verreweg het meest populaire item is door gebruik. Op gewicht zijn het kleding, schoenen en meer in de categorie "garen".

Ridwell zegt dat het meer dan 2 miljoen pond aan materialen van stortplaatsen heeft gehouden. Sinds COVID-19 in maart 2020 begon, zijn leden in Seattle omgeleid:

Meer dan 330.000 pond aan kleding, schoenen en stoffen.
Meer dan 325.000 pond plastic folie.
Meer dan 80.000 pond aan batterijen.
Meer dan 25.000 pond aan gloeilampen.

Zakken plastic worden bij Ridwell samengeperst in een hoosmachine. (GeekWire-foto / Kurt Schlosser) Werknemers sorteren kleding en schoenen in dozen op weg naar Goodwill. (GeekWire-foto / Kurt Schlosser)

Styrofoam gaat naar een partner genaamd Styro Recycle in Kent, Wash. Plastic folie wordt samengeperst tot grote bundels en verzonden naar Trex, de makers van composiet terrasmaterialen. Ridwell werkt ook samen met verschillende lokale organisaties en non-profitorganisaties om speciale artikelen in te zamelen voor mensen in nood. Afgelopen maart, tijdens de COVID-19-pandemie , verzamelde het bedrijf onder meer hygiëneproducten om kwetsbare burgers te helpen en dierenbenodigdheden om mensen te helpen voorkomen dat ze dieren moesten inleveren vanwege economische instabiliteit.

Ridwell heeft ook luiers ingezameld om te helpen in haar samenwerking met een regionale luierbank en jeans en andere kleding voor Seattle's Union Gospel Mission.

Ridwell CEO Ryan Metzger en sorteerde piepschuim in het magazijn van het bedrijf. (GeekWire-foto / Kurt Schlosser)

De vertegenwoordigers van de staat Washington, Liz Berry en Davina Duerr – beide klanten van Ridwell – waren onder degenen die maandag door het magazijn toerden. Berry hielp de Senaat Bill 5022 in de lente door het Huis te loodsen. De door gouverneur Jay Inslee ondertekende wet verbiedt het gebruik van polystyreenschuim in voedselcontainers in Washington, evenals in het verpakken van pinda's en koelers; een percentage gerecycled materiaal in bepaalde kunststoffen eisen; en opt-in-vereisten instellen voor voedsel voor eenmalig gebruik.

VORIG: Ridwell gaat een stap verder en recyclet uw oude gloeilampen, batterijen, piepschuim en meer

"Ik heb twee kleine kinderen, ik woon in Queen Anne, ik ben het uithangbord van Ridwell," zei Berry. "Ik realiseerde me dat er al deze producten in mijn huis waren die ik gewoon in de prullenbak gooide en dat er iets mee gedaan kon worden. Ik hou ervan. Ik ben een grote fan.

"Een van mijn grootste redenen om naar kantoor te gaan, was om de klimaatverandering aan te pakken", voegde Berry toe.

En klimaatverandering is in ieders gedachten, zei Metzger.

"Mensen willen iets positiefs doen om een betere toekomst te helpen creëren", zei hij, en merkte op dat de jaarlijkse bosbrandrook in de regio en de recente extreme hittegolf ongelukkige herinneringen zijn voor mensen. “Mensen zien klimaatverandering om zich heen. Dingen van stortplaatsen houden, is iets wat ze kunnen doen.”